Русалка - морська діва, яка може в рівній мірі як допомогти подорожньому, так і затягнути його у вир. Строго кажучи, у древніх слов'ян існувала чітка градація водних духів, які всі разом називалися русалками. Отже, русалками можуть бути названі:
- водяница; - лоскотуха; - мавки; - лобата.
У кожного з цих істот є свої унікальні риси і життя русалок кожного типу підпорядковане певним законам. Крім того, вони відрізняються за ступенем небезпеки, яку представляють для людини, і методи боротьби з ними також різні. Наприклад, водяница вважаються в цьому плані найбезпечнішими русалками. Вони живуть тільки у воді і на сушу ніколи не виходять. Водяница - це веселі служниці Водяного (владики того або іншого водоймища). Фактично водяница безтілесні і максимум на що вони здатні, так це легенько полоскотати ногу знаходиться в воді людини. Їх легкі і ледь помітні силуети можна іноді помітити в сутінках де-небудь на середині озера. Виглядають водяница як молоді голі дівчата. Можуть ненадовго звертатися в лебедів або золотистих риб. Народні оповіді не дають точної відповіді на питання, як стають водяница. Очевидно ці створення, як і всі інші русалки, раніше були дівчатами, які або загинули, будучи нехрещеними, або покінчили життя самогубством через нерозділене кохання.
Лоскотуха (лоскоткі або щекотухі) - особливий вид русалок, які з'являються в темний час доби на берегах річок і озер. Зазвичай лоскотуха виглядають як досить гарні дівчата, найчастіше - оголені. Своєю красою вони приманюють необережних подорожніх і топлять їх. Хоча деякі легенди стверджують, що не всі лоскотуха негативно ставляться до людей, очевидно, що краще з цими істотами не зустрічатись. Легенди стверджують, що лоскотуха іноді просто заради забави можуть на смерть залоскотати людину. Відрізнити цей тип русалок можна по одній прикметі: їх спина прозора і крізь неї видно внутрішні органи. Найімовірніше, лоскотухами стають утоплениці, але не самогубці. Цей вид русалок, так само як і попередній, боїться часнику, полину, срібла і заліза.
Мавки - найбільш поширений тип русалок. Вважається, що першою мавкою стала Кострома, коли дізналася про те, що Купала, її новоспечений чоловік, є її братом і разом їм бути не судилося. Кострома з розгону кинулася в річку і потонула. З тих пір ночами вона бродить уздовж берега тієї річки і якщо бачить молодого красивого хлопця, то відразу ж зачаровує його і тягне у вир. Там мавка усвідомлює, що спійманий нею людина зовсім не її наречений і відпускає його. Зрозуміло, що до цього моменту юнак задихається і вмирає. Тобто образ мавки на відміну від інших типів русалок має цілком конкретні відмінності. По-перше, мавка робить зло не цілеспрямовано, просто побачивши молодого чоловіка вона впадає в якийсь транс. По-друге, це єдиний тип русалок, який звертає увагу тільки на молодих чоловіків, решта русалки не гребують ні старими, ні жінками, ні навіть дітьми. Полину, часнику і заліза мавка не боїться. Та й срібло, судячи за легендами, на неї не діє. Зате вважається, що мавку цілком можна заговорити або подарувати їй гребінець і тим самим відкупитися від неї. Відмінною рисою зовнішнього вигляду мавки є дуже довге волосся, звичайно зеленуватого відтінку, а також краса. Краса мавки досконала. Легенди кажуть, що деякі некрасиві дівчата спеціально топилися, щоб після смерті стати мавками і знайти неземну красу. При цьому мавки на відміну від водяница або лоскотуха вміють співати, а їхні голоси так само гарні як і вони самі. За деякими легендами саме мавки, а не лоскотуха прозорі зі спини.
Лобата (або албасти) - найбільш небезпечний вид русалок. Очевидно, ними стають найстаріші і найдосвідченіші лоскотуха або мавки, що продали свою душу Чернобогу. Лобата живуть в очеретах або інших прибережних чагарниках. На відміну від інших видів русалок лобата явно належать до нежиті, вони не примари, але і не абсолютні мерці. Виглядають лобата як жахливі (іноді змієподібні) створення, окремими частинами тіла походять на земних жінок. Лобата вкрай агресивні і можуть поодинці нападати на цілі групи людей. Вони нелюдськи сильні, з ними не можна домовитися і на них не діють ні часник, ні полин, ні срібло. Від цього типу русалок можна або втекти (на щастя, вони не дуже швидко переміщаються), або вбити їх, пронизав серце, відрубавши голову, розчленував тіло і кремувати його. Боротися з лобата можна як срібним, так і залізною зброєю.
Таким чином, існує чотири основні типи русалок. При цьому в деяких легендах риси одного типу цілком можуть підписуватися іншому і часто складно визначити про які саме русалок йдеться. Їх спільна риса - явна приналежність до жіночої статі (мабуть, зважаючи на походження) і негативний (здебільшого) ставлення до живих людей. Життя русалок є сіре монотонне і безрадісне існування, мабуть саме тому ними стають дівчата, чиї душі за життя не знали щастя. Тобто русалка - це далеко не те створення, з яким людині варто було б зустрічатися.
Потрібно сказати, що існує кілька легенд, в яких згадується якийсь магічно артефакт - хвіст русалки. Очевидно, хвіст русалки може виступати в ролі інгредієнта для чаклунського зілля, або ж сам по собі є певним предметом, наділеним дивовижною здатністю на час відсунути завісу між світом живих (Яв) і світом мертвих (Прав).
Деякі дослідники схильні помилятися на рахунок існування Русалов - русалок чоловіків. Однак такий вид стихійного духу як Русал в слов'янському фольклорі не згадується і не існує жодного джерела, який міг би це підтвердити. Зате наші предки вірили в тритонів - прислужників Водяного з явно чоловічим виглядом.