Зміни в реальному житті і світогляді людей в епоху середньовіччя призводять до формування нових уявлень про культуру.
Середньовіччя заперечувало язичницьке ставлення до світу, але, тим не менш, зберегло багато досягнень античної культури. При цьому політеїзму (багатобожжя) античності противопоставлялся монотеїзм (єдинобожжя).
В середні віки формується теологічна концепція культури, згідно з якою Бог виступає центром світобудови, його активним, творчим началом, джерелом і причиною всього існуючого (грец. Theos - бог).
Важливе місце в теологічної концепції займає ідея провіденціалізму (лат. Providentia - провидіння). Провіденціалізм - це таке розуміння світу, згідно з яким хід світової історії і життя людини визначається божественним провидінням.
Таким чином, у християнській ідеології місце людини займає бог - творець, а місце поняття «культура» займає поняття «культ». В даному понятті також є значення обробітку і вдосконалення. Однак основний акцент тут переноситься на турботу, поклоніння і шанування. При цьому мається на увазі шанування вищої, надприродної сили, яка розпоряджається долями світу і людини.
Згідно християнської концепції сенс життя людини полягає в тому, щоб підготуватися до справжнього життя, посмертної, потойбічної. Тому повсякденна, земна, реальна життя втрачає свою самоцінність. Основний акцент робиться на загробне життя, потойбічне заплату. Порятунок дарується не всім, а тільки тим, хто живе за євангельськими заповідями. Таким чином, в християнстві посилюються вимоги до морального життя людини. Основні християнські цінності - віра, надія, любов.
Тут слід сказати про відмінність християнського розуміння культури від античного. В античності культура розумілася як розумне, раціональне начало. Вважалося, що саме розум здатний принести в життя людини і суспільства гармонію і порядок. Почуття йдуть на другий план, вони контролюються розумом. У середньовічну епоху в основу культури було покладено ірраціональне (нераціональне, сверхразумное) початок - віра. Віра ставиться вище розуму. Розум служить вірі, поглиблює і прояснює її. Тому всі види духовної культури - філософія, наука, право, мораль, мистецтво - служать релігії, підпорядковуються їй.
Якщо в основі античної культури лежало визнання універсального космічного закону, який забезпечував стабільність світового порядку, то середньовіччя втратило цю впевненість і цілком звернулося до Бога. Сенс світу полягає тільки в Бозі, а сам світ бачиться величезним сховищем символів. В середні віки вперше з'явилося уявлення про предмети і явища світу як про текстах, розвинене в XX в. до символічних теорій культури.
У християнстві формується інше розуміння людини в порівнянні з античним. Античний ідеал - це гармонія духу і тіла, фізичного і духовного. Християнський ідеал - це перемога духу над тілом, аскетизм (придушення земних бажань, чуттєвих насолод).
Поряд з теологічними в середні віки існували і світські уявлення про культуру і культурному людині (чемність, лицарські відносини). Вони фіксували людські здібності і ціннісні установки, необхідні для військової служби, спілкування в середовищі феодалів. На противагу аскетизму, який відстоювала церква, в лицарської культури оспівувалися земні радощі і цінності, такі, як любов, краса, служіння прекрасної дами.
Особливий культурний пласт в епоху середньовіччя представляла язичницька народна культура. Вона протистояла офіційній культурі і виробляла свій погляд на світ, що відбивав тісний зв'язок людини з природою. Сміхова народна культура, народні свята і карнавали поряд з лицарської культурою представляли світське, мирське початок в культурі середньовіччя.
Крім того, в Середньовіччі з'являється поняття історичного прогресу, ускладнення культури, її розвитку від нижчих форм до вищих. Критерієм прогресу стає відповідність культури вищим моральним цінностям. Також як і в суспільстві, в культурі існувала ієрархія цінностей. Різні культури цінувалися по-різному. На першому місці була релігійна, церковна культура. Придворна, лицарська культура визнавалася необхідною, але менш цінною. Язичницька народна культура розглядалася як гріховна, низинна. Іншими словами, в середньовіччі релігійна культура підкоряла собі всі види світської культури. Більш того, культура будь-якого народу також оцінювалася з точки зору відповідності її християнським моральним цінностям, які вважалися універсальними, що призвело до народження европоцентризма (ідея винятковості, переваги європейської культури над іншими).