Група американських вчених стверджує, що матеріали. здатні перетворювати радіацію в електрику безпосередньо, відкриють нову еру в машинобудуванні і космонавтиці.
В атомних електростанціях використовується інший підхід до вироблення елеткроенергіі: реактор нагріває пар, який обертає турбіни, що виробляють електрику.
З 60-х років минулого століття США і СРСР використовували термоелектричні матеріали, які перетворювали тепло, що виділяється при радіоактивному розпаді, в електрику, як елементи живлення для своїх космічних зондів. Ці матеріали, однак, мають дуже низьким ККД.
Тепер же, американські дослідники розробили високоефективний матеріал, який здатний перетворювати навіть не тепло, а саму радіацію в електроенергію. Лівіу Поупа-Симил, колишній інженер з Державної лабораторії Лос-Аламоса, засновник приватної дослідницької компанії LAVM і Клаудіу Мунтеле з Університету сільського господарства та механізації Алабами, стверджують, що перетворювати енергію радіоактивних частинок безпосередньо в електрику набагато ефективніше.
Матеріали, на яких вони ставили експеримент, дозволили отримати в 20 разів більшу віддачу від радіоактивного розпаду, ніж при використанні термоелектричних матеріалів. В даний момент вчені проводять експеримент з шарами вуглецевих нанотрубок з золотом всередині, оточеними гидридом літію. Радіоактивні частинки, вдаряються про золото, вибивають з нього високоенергетичні електрони. Вони проходять по нанотрубок і потрапляють в гідрид літію, звідки і продовжують свій шлях по електродів.
Пристрої на основі цієї технології можуть бути досить малі, щоб забезпечувати електроенергією космічні зонди, літаки і навіть наземний транспорт. Це, однак, відбудеться, за словами розробників, не раніше, ніж через десять років - стільки часу приблизно потрібно для доведення цього методу до розуму.