Метелики в природі
Роль рослин в житті метеликів
Для підтримки життєдіяльності більшість метеликів харчується нектаром. Це необхідно, адже в польоті втрачається багато енергії. Крім того, енергія потрібна для вироблення статевих клітин - яйцеклітин і сперматозоїдів, а самкам також і для відкладання яєць. Крім нектару, метелики харчуються і соком перезрілих плодів.
Самки дуже вибагливі у виборі рослини, на який можна відкласти яйця. Деякі метелики відкладають яйця на рослині тільки одного виду. Наприклад, перламутровка болорія воліє для цієї мети тільки листя журавлини. Інші вибирають рослини з одного сімейства. Наприклад, хвостюшки цитрусовая відкладає яйця на лимонні, апельсинові дерева і інші цитрусові рослини. Бувають і метелики зовсім нерозбірливі. Наприклад, павлиноглазка атлас може відкласти яйця на листя будь-якого широколиственного дерева.
Дивовижне вміння відповісти на загрозу метелики проявили ще багато мільйонів років тому, коли у них тільки починали складатися відносини з квітковими рослинами. Прихильно дозволяючи метеликам пити нектар натомість запилення квіток, рослини не змогли змиритися з тим, що гусениці об'їдають їх листя. Тому багато рослин, щоб захиститися від них, почали виробляти сильні отрути. Однак це не допомогло. У метеликів в результаті відбору виживали і давали потомство тільки найбільш стійкі до отрути особини.
Тоді деякі рослини спробували обдурити метеликів: до часу відкладання яєць на стеблах стали з'являтися, здавалося б, незвичайні для цієї рослини листя, а іноді і бутафорські кладки яєць (імітації кладок), що попереджають, що місце вже зайнято. Але метелики навчилися безпомилково, так, що може позаздрити будь-який ботанік, дізнаватися потрібну рослину за допомогою хімічних рецепторів-аналізаторів на лапках. І навіть колючі і гачкуваті волоски, якими рослини намагаються захиститися, не дуже-то їм допомагають: гусениці стали повзати повільніше і обережніше. Рівновага зберігається!