Протони - це позитивно заряджені частинки малої маси. В онкології протонна терапія є перспективним напрямком, її суть полягає в опроміненні пухлини прискореним потоком протонів. Оскільки протони має заряд онкологічної клітини, при їх зіткненні запускатися процес саморуйнування клітини (апоптоз).
Вперше ідею про ефективне використання протонів в терапії злоякісних новоутворень висунув Роберт Вільсон. Найперші досліди використання прискорених протонів в лікуванні були проведені фізичних лабораторіях. Подальші дослідження дозволили модернізувати і вдосконалити метод. На сьогоднішній день створено 48 центрів протонної терапії, серед яких найбільш широку популярність придбали такі:
- Центр протонів Терапії ім. Джеймса Слейтера (штат Каліфорнія)
- Центр протонів Терапії ім. Френсіса Барра (штат Массачусетс)
- Центр протонів Терапії Рінекера (Мюнхен)
У Росії також є проекти створення центрів протонної терапії, але технологічне відставання від зарубіжних країн і відсутність фахівців не дозволяє на сьогоднішній день широко використовувати даний метод. На базі приватних клінік Москви і Санкт-Петербурга використовують метод впливу прискореного потоку протонних частинок, проте велика частина пацієнтів з онкопатологією не має можливості скористатися послугами даних центрів.
Завдяки масі частинок, протонний потік рухається строго по заданому напрямку, лише незначний відсоток протонів розсіюється. Глибина проникнення протоки досягає 38 см, а найбільший рівень радіації виділяється на кінцевих відстанях пробігу ( "пік Брегга") - це дозволяє істотно знизити вплив на здорові тканини і максимально точно проводити опромінення як власне пухлин, так і метастазів.
Значне зниження негативного впливу опромінення на здорові тканини розширює сферу застосування протонної терапії. Високі дози радіації при тривалому опроміненні іншими методами призводить до розвитку вторинних вогнищ онкологічного процесу. Через меншу навантаження використання протонів викликає менше побічних ефектів, що дозволяє використовувати метод в лікуванні пухлин і метастаз у дітей.
Ефективність опромінення протонами доведена в разі лікування злоякісних новоутворень голови і шиї, печінки, легенів, передміхурової залози і сечового міхура. Наявність віддалених метастатических пухлин також є показанням до проведення процедури. Незважаючи на високу точність методу, наявність великої кількості метастаз не дозволяє гарантувати повне одужання. Використання візуалізації методів діагностики (КТ, МРТ) дозволяє виявити розташування метастатичних утворень і почати прицільне опромінення протонами. Однак можлива наявність дрібних вогнищ, діагностувати які неможливо.
Клінічні дослідження дозволяють судити про високу роль протонів в лікуванні рецидивів онкологічних захворювань, а також раку, що не має точну локалізацію (лейкози). Застосування прискореного потоку частинок доцільно у випадках лікування раку молочної залози, шийки матки, гіпофіза, підшлункової залози. Гнучкість і точність методу дозволяє опромінювати навіть пухлини, розташовані поблизу життєво-важливих органів і центрів.
Застосування протонної терапії неможливо в разі злоякісних утворень шлунково-кишкового тракту, оскільки слизові оболонки схильні до утворення виразок і ерозій. Технічні обмеження також пов'язані з розміром патологічного вогнища - якщо пухлина більше 12 см ефект від процедури різко зменшується.
Протонна терапія, як і будь-який метод лікування, може викликати побічні ефекти. У випадках використання прискореного потоку позитивно заряджених частинок пацієнти відзначають загальну стомлюваність, почервоніння і роздратування шкірних покривів, випадання волосся в області опромінення.
Роль протонів в лікуванні онкологічних процесів і метастатичних утворень велика: точне вплив на патологічний осередок, максимальний вплив радіації на пухлину і мінімальне - на здорові тканини виводять цей метод лікування на перший план.