Роль боліт у природі та житті людини
Болота - це стійкі екологічні системи. Їх стійкість забезпечується складністю і значною кількістю вхідних в них компонентів і взаємозв'язків. Болота важливі не тільки для живуть в них організмів: звірів і птахів, риб і комах, рослин, грибів і лишайників. Вони відіграють провідну роль для тих, хто проводить лише частину свого життя на болотах.
В болотах гніздяться і годуються багато птахів: тетерева, глухарі, рябчики, біла куріпка, що харчуються ягодами на торфовищах. Болота - основні місця, де тримаються качки, гуси, лиски, журавлі, кулики, чаплі та інші птахи. Перелітні водоплавні птахи часто виводять потомство на одному болоті, відпочивають під час перельоту на іншому, а зимують за тисячі кілометрів - на третьому. Вчені встановили, що чисельність водоплавних птахів знаходиться в прямій залежності від площі ставків і боліт. Причому основним чинником, що визначає чисельність, є площа водної поверхні в період розмноження.
На лісових річках з заболоченими берегами люблять селитися бобри, перегороджуючи русло річки греблями, що збільшує вологість в оточуючих екосистемах. За деякими даними для повноцінного відновлення лісів вихідного типу, які вирубав людина, необхідна діяльність бобрів і наявність болотистих ділянок. Крім бобрів, в заплавах живуть інші хутрові звірі - норка, ондатра. А ведмеді, лосі, олені, кабани, козулі приходять на торфовища в пошуках ягід.
Якщо знищити болота, загинуть не тільки рослини і тварини боліт, але і багато хто з тих тварин, які мешкають поблизу, так як часто болота є місцем укриття - в них ховаються птахи і звірі від своїх переслідувачів.
Для боліт характерна не тільки різноманітна фауна, а й унікальна флора. Рослини боліт активно поглинають енергію Сонця і в процесі фотосинтезу створюють величезну біомасу, яку може використовувати людина.
Торф'яні мохи - перші поселенці на голих каменях і скелях, на грунті, непридатною для інших рослин. Саме завдяки їм камені та скелі поступово покриваються рослинністю.
Болота важливі і для підтримання водного рівня в суміжних біоценозах. Повний осушення болота може погубити прилеглий район. Якщо близько море, морська вода потім вторгнеться в підземні води, які використовуються в якості питної води в містах, розташованих на узбережжі.
Безліч малих річок, струмків і приток великих річок беруть свій початок в верхових болотах, і якщо болота осушити, річки позбудуться живлять їх витоків. Навіть в тому випадку, коли болота не діляться водою з річками, вони сповільнюють поверхневий стік води, яка випадає на Землю у вигляді опадів, і це дуже важливо, тому що вода повинна стікати по землі якомога повільніше, щоб запобігти ерозії. Після кампанії з осушення боліт, яка проводилася в 20 - 30 рр. в Радянському союзі, кожне спекотне літо в Підмосков'ї починають горіти торфовища. Основною причиною цього стало порушення тендітних гідрологічних циклів.
Крім осушення боліт для видобутку торфу або для залучення болотних угідь в сільське господарство на болотних землях іноді пасуть худобу.
Людина використовує болотні рослини, які мають харчову і лікарську цінність. Болотні рослини часто дають багаті врожаї. Так, журавлина на болотах Карелії з одного гектара дає до 200 кг ягід, а морошка - 700 - 800 кг. Безліч лікарських рослин - багно, аїр і ін. - виростає саме на болотах.
Інтенсивне використання і результати кампанії по осушенню боліт привели до необхідності задуматися про їх охорону.
На початку 1960-х років понад 30 країн (в тому числі і СРСР) уклали міжнародну конвенцію про охорону найцінніших (так званих ключових місць існування) водоплавної дичини. Кожна держава провело у себе інвентаризацію таких угідь і включило їх до переліку територій, що охороняються. Країни зобов'язалися не осушувати ці землі і утримуватися від заходів, що погіршують їх якості.
У 1967 році був створений спеціальний міжнародний орган з охорони і вивчення продуктивності боліт - "Телма". Координаційний центр цієї організації знаходиться в Англії. Телма об'єднує 18 країн, включно з таким, де багато боліт, - СРСР, Фінляндію, Канаду, Швецію - і такі, де їх майже немає, наприклад, Австралії.
В останні роки болота стали об'єктом пильної уваги вчених. Це не дивно, адже болота являють собою не тільки унікальні екологічні системи, а й цінні родовища корисних копалин. Освоєння болотних родовищ йде дуже стрімко. Відкриття найбагатших покладів нафти і газу в заболочених районах Сибіру і Крайньої Півночі, розробки торфу, також як і збільшення площ орних земель - все це вимагає осушення боліт. При цьому виникає загроза їх повного знищення. Але як природний ландшафт, болота становлять невід'ємну частину біосфери. Як було зазначено вище, вони грають основну роль в гідрологічному балансі ряду місцевостей. При цьому до цих пір багато аспектів функціонування болотних екосистем залишаються невідомими. Тому болота як тип рослинного співтовариства вимагають не тільки всебічної охорони, але і фундаментального дослідження. Особливо актуальні такі дослідження вУкаіни - адже за сумарною площею болотних угідь наша країна посідає перше місце в світі.