«Візит святого Миколая»
Серед особливостей, що відрізняють вітчизняного Діда Мороза і його західного колегу Санта-Клауса, є і «транспортне питання». Наш Дід Мороз переміщається на те, що підвернеться під руку, не роблячи особливої прив'язки до виду транспорту. Якщо ж Дід Мороз подорожує на російській трійці, то коні, запряжені в неї, залишаються безіменними.
У Санта-Клауса все регламентовано значно жорсткіше. Його основним видом транспорту є оленяча упряжка, яку везуть дев'ять оленів.
На відміну від російських коней, олені Санти аж ніяк не безіменні. У кожного з членів «різдвяного екіпажу» є своя біографія і свої звички.
Вперше олені Санта-Клауса з'явилися в вірші Клемента Кларка Мура «Візит святого Миколая». У цьому творі не тільки згадувалася упряжка, запряжена вісьмома оленями, а й називалися їх імена.
Згодом олені Санта-Клауса серед дітей Північної Америки стали не менш популярні, ніж сам різдвяний чарівник. Йдучи назустріч побажанням дітей, письменники складали все нові і нові історії про оленів, в результаті чого кожен з них перетворився в окрему особистість зі своїми достоїнствами і недоліками.
Дешер, або Стрімке. завжди дуже зайнятий. У вільний від різдвяного польоту час Дешер займається чищенням саней. Він народився на Північному полюсі і завжди любив змагатися в швидкості з іншими оленями. Тяга до змагального бігу, властива Дешер, його колегами не вітається.
Дансер, або Танцюрист. як зрозуміло з імені, захоплений танцями. Він також народився на Північному полюсі і весь свій вільний час присвячував відпрацювання танцювальних па. Дансер міг би зробити кар'єру, але вважає за краще залишатися членом «різдвяного екіпажу». Свою пристрасть до танців олень вихлюпує, даючи концерти перед працюючими в майстернях Санта-Клауса ельфами.
Віксен, або Жвава - головна поборниця чистоти в екіпажі. Як і належить дівчині, олениха ретельно стежить за своїм зовнішнім виглядом, а також за зовнішнім виглядом своїх товаришів, ніж доставляє останнім чимало неприємних хвилин, піддаючи їх миття та чищення щіткою. Віксен є романтичною натурою і закохана в колегу по екіпажу - Купідона. Санта-Клаус вдає, що не помічає «службовий роман», у всякому разі, санкцій на парочку не накладаються.
Комета - таке ім'я носить олень, що з'явився на світ в той час, коли на небі перебувала комета Блоріус. Комета - один з наймолодших оленів в «різдвяному екіпажі», він продовжує осягати ази майстерності, а в майбутньому сам мріє стати вчителем.
Дондера, або Гром - повна протилежність Кометі. На відміну від нього, Дондера володіє великим досвідом, що дозволило йому стати інструктором по спеціальній оленячої підготовці.
На Дондера покладено обов'язки з підтримки членів екіпажу у відмінній фізичній формі і дотримання ними режиму харчування.
Блітц, або Блискавка, є пристрасним шанувальником футболу, виступає за команду Санта-Клауса і тому дуже часто виявляється брудним. Через це Віксен частіше за інших миє його зі щіткою, що Блітцену дуже не подобається. Зате Блітц незамінний в умовах екстремального польоту - саме він веде упряжку Санта-Клауса, якщо вона потрапляє в снігову бурю.
Дороговказне ніс Рудольфа
Отже, в класичній упряжці Санта-Клауса було вісім оленів. Однак сто років по тому з'явився дев'ятий, який дуже швидко став найвідомішим і популярним.
Роберт Л. Мей, відштовхуючись від історії про оленів Санти, написав свою казку, в якій фігурував ще один олень, якого звали Рудольф Червоний Ніс. Рудольфа в упряжку не кликали, інші олені над ним насміхалися через його дивного сяючого носа, і життя бідолахи була сповнена розчарувань.
Але одного разу Санта-Клаусу потрібно було розвозити подарунки в умовах густого туману. Упряжка ризикувала заблукати і не доставити дітям подарунки. І тут Санта звернув увагу на Рудольфа, чий червоний ніс яскраво світив в тумані. Рудольф був негайно запрошений до складу упряжки і швидко став в ній головною фігурою.
Цікаво, що дорослі замовники Роберта Л. Мея, прочитавши його казку, поморщились - вони побачили в червоному носі Рудольфа натяк на алкоголізм. Діти, однак, виявилися розумнішими і закохалися в нового помічника Санти. А справжня слава до Рудольфу прийшла, коли про нього зняли мультфільм.
Культ оленів Санти в Північній Америці настільки великий, що в канадській провінції Нью-Брансвік їх іменами назвали гірські вершини.
В Європі все-таки до оленів Санта-Клауса поваги значно менше, ніж в Америці.