Ліси, як і підмостки, служать для здійснення різних будівельних і оздоблювальних робіт, тільки на різній висоті.
Риштування і помости. в принципі, дозволяють вирішувати одну і ту ж задачу. При цьому перші відрізняються від других тим, що дозволяють працювати на більш значній висоті. Підмостки представляють собою конструкцію в один ярус. Головне їх призначення - виконання робіт з можливістю переміщення по певній площі. Наприклад, за допомогою підмостки виконують обробку стелі і стін всередині приміщення. Ліси мають багато ярусів. Конструкція залишається закріпленою і нерухомою до повного закінчення діяльності або певного її етапу. Так можна виконувати роботи від мінімальної до максимальної висоти.
Риштування і помости виготовляють з матеріалів підвищеної міцності, так як безпека персоналу повинна відповідати вимогам, незалежно від висоти робочого майданчика. Як правило, значення величини останньої для риштовання не перевищує 2 м, в той час як для лісів вона не рідко досягає 80-100 м. Ліси будівельного типу повинні надійно кріпитися до стін і карнизів, а підмостки тільки у виняткових випадках скріплюють між стінами. Схема установки пристосувань обох типів повинна виключати нетривке підставу.
Ще одна істотна відмінність між виробами - правила розрахунку навантажень. У випадку з вибором риштовання все досить просто, чого не можна сказати про висотних лісах. Чим вище спорудження, тим більше навантаження лягатиме на конструкцію. Крім того, важливо враховувати вітрове вплив, призначення, обмеження і багато інших чинників.