Ринок - це суспільний механізм розподілу благ за допомогою добровільного обміну.
Обмін може відбуватися безпосередньо, у формі бартеру (обмін значками, марками, подарунками, обмін "шефської допомоги" з прибирання овочів на частину врожаю, будівельних матеріалів на телевізори, і т.п.), і за допомогою проміжного обміну благ на особливий товар, який є загальним, визнаним усіма з
редством обміну і одиницею рахунку (numeraire - фр.), - гроші.
У другому випадку обмін приймає форму купівлі-продажу, а його учасники набувають легального статусу продавців і покупців. Продавці обмінюють товари на гроші, покупці - гроші на товари.
Використання грошей полегшує обмін, позбавляє від необхідності пошуку контрагентів, готових обміняти, скажімо, "шило" саме і тільки на "мило" або навпаки. Крім того, використання грошей дозволяє включити в обмін проміжні товари, які не є кінцевими споживчими благами, і таким чином сприяє поглибленню поділу праці, спеціалізації виробництва. Нарешті, використання грошей дозволяє вести економічні розрахунки, зіставляти доходи і витрати, виручку і витрати, визначати прибутки і збитки.
Норми обміну товарів на гроші називають грошовими цінами товарів. Навпаки, норми обміну грошей на товари називають товарними цінами грошей.
Суб'єктами ринку, або економічними агентами, є:
індивідууми, інакше домогосподарства або споживачі, які купують кінцеві споживчі блага і послуги;
підприємства, що здійснюють перетворення первинних ресурсів в кінцеві або проміжні блага і послуги;
власники первинних виробничих ресурсів.
Ролі економічних агентів можуть, звичайно, поєднуватися. Так, індивідууми зазвичай є не тільки покупцями кінцевих благ, але і власниками своєї робочої сили, а нерідко і інших первинних ресурсів, наприклад землі.
З іншого боку, домогосподарства є і підприємствами з виробництва багатьох кінцевих благ і послуг (приготування їжі, будівництво будинку, ремонт квартири, робота в саду). В якості економічних агентів можуть виступати також різноманітні громадські організації і об'єднання громадян, а також держава.
Обертаються на ринку блага (відчутні і невловимі) називають, незалежно від їх походження, товарами.
Останні відрізняються своїми фізичними властивостями і положенням в просторі-часі. Так, помідори в Астрахані і в Архангельську - це різні, хоча, можливо, і фізично однорідні товари, так само як і помідори ранньою весною і пізньою осінню. Ці відмінності пояснюються відсутністю досконалої (поза часом і простором) замещаемості товарів у виробництві та споживанні.
Об'єктами вивчення мікроекономіки є способи поведінки мікроекономічних суб'єктів або процеси розробки, прийняття і реалізації рішень щодо вибору і використання обмежених ресурсів з метою отримання максимальної вигоди.
Досліджуючи поведінку мікроекономічних суб'єктів, вчені узагальнюють принципи вибору благ споживачем, виводять правила використання ресурсів фірмою, визначають фактори, що впливають на ціни і обсяги купівлі та продажу благ, наймання факторів, враховують сильні і слабкі сторони ринкового механізму, відстежують можливості і наслідки його регулювання з боку держави.
Поведінка мікроекономічного суб'єкта розглядається як динамічне явище, яке зазнає впливу різних сил - воно постійно змінюється. Досліджуючи нескінченно малі зміни поведінки, вчені визначають оптимальні кількісні характеристики вибору обсягів споживання або виробництва. Неабияку кількість рішень, які приймає окремий індивід, впливає не тільки на його стан, але і на стан інших людей і їх рішення. У переважній кількості випадків люди реалізують свої рішення через взаємодію з іншими людьми і основною формою цієї взаємодії на сьогоднішній день як раз і виступає ринок.
Мікроекономіка розглядає ринок як спосіб організації економічної діяльності людей або як механізм координації їх рішень.
Ідеально ринковий механізм виключає будь-яке зовнішнє по відношенню до самого ринку, державне встановлення цін і обсягів продажів, передбачає вільну гру ринкових сил. Державі відводиться при цьому роль "нічного сторожа", який спостерігає за дотриманням правил поведінки на ринку, який розглядається як самодостатній інструмент для вирішення будь-яких економічних проблем.
Кожна окрема людина, вважав А. Сміт, намагається вжити свій капітал так, щоб продукт його володів найбільшою вартістю. Зазвичай він не має на увазі сприяти суспільній користі і не усвідомлює, наскільки він їй сприяє. Він має на увазі лише свій власний інтерес, переслідує лише власну вигоду, причому "в цьому випадку. Він невидимою рукою направляється до мети, яка зовсім і не входила в його наміри. Переслідуючи свої власні інтереси, він часто більш дійсним чином служить інтересам суспільства, ніж тоді, коли свідомо прагне робити це ". [[1]] це - знаменита" теорема про невидиму руку ", що стала символом віри для багатьох поколінь економістів. Для багатьох, але не для всіх. Інші вважали за краще "невидиму руку" ринку "видиму руку" держави.
Якщо ринок заснований на добровільному обміні товарами і послугами незалежних, оптимізують своє становище суб'єктів, то державне управління економікою передбачає використання владних або, інакше, командно-адміністративних методів. Ці методи ідеально орієнтовані на організацію громадського господарства за образом "єдиної фабрики" [[2]] або "єдиного маєтку".
Ось як представляє "державне господарство без приватної власності на землю і капітал" один з видатних теоретиків соціалізму К. Родбертус: "Але тепер, замість того щоб купувати у себе самого сирий продукт, знову продавати його самому собі як напівфабрикат і т.д. воно (держава) має тільки так проявити свою волю, щоб сирий продукт йшов на фабрики і, після того як він пройде по різним виробничим сходами, розподілявся б між споживачами. Це відбувалося б за допомогою адміністративного розпорядження, приблизний але так, як в даний час в будь-якому сільському господарстві необхідно лише господарське розпорядження керуючого для того, щоб вимолоченого жито була доставлена на інший струм для очищення ". [[3]]
У такому суспільстві господарські зв'язки між контрагентами та норми обміну встановлюються і підтримуються центром за допомогою ієрархічно побудованої системи управління. Добровільний обмін або повністю заборонений, або істотно обмежений, а його залишки витіснені на периферію економічного життя, де вони формують сферу тіньової економіки. Таким чином, обмін замінюється розподілом. Суб'єкти господарської діяльності змінюють свій статус продавців і покупців на статус державних службовців або чиновників-виконавців волі або "господарських розпоряджень керуючого", а держава цілком поглинає громадянське суспільство, зливається з ним в єдине нерасчленяемое ціле.