Кожна існуюча релігія зберігає і підтримує свою традицію. У різних конфесіях релігії відображаються особливості історії, етнічної життя, контактів різних етносів. Різні релігії - це різні відповіді на «вічні» питання: яке місце людини у всесвіті, в чому сенс життя, що є щастя, як утвердити справедливість. Релігійне рішення цих питань підкріплюється засобами мистецтва, втілюється в свята, обряди, традиції, які стають каналами відтворення релігійної культури.
Зазвичай конфесійна приналежність буває більш сильно виражена, ніж етнічна ідентичність у молодих етносів, зворотне співвідношення характерно для етносів старих або хворих.
В теорії історичної та етнологічної думки здавна склалися дві концепції, що існують і в наш час: всесвітньо # 8209; історична і культурно # 8209; історична. Перша трактує розвиток народів як єдиний процес прогресивного розвитку. У XIX ст. євроцентризм прийняв форму проґресизму: теорією прогресу, згідно з якою все людство як ціле розвивається за єдиною еволюційної лінії - від примітивних форм культури, заснованих на релігійних уявленнях, до культури секуляризованому, заснованої на науці і машинній техніці. Іншими словами, до цивілізації європейського типу. Теорія прогресу виникла в працях Дж. Віко і через Гегеля, Конта, ось уже 300 років утворює офіційну західну філософію історії. Зараз ці ідеї модифікувалися в концепцію глобалізму. Але Н.Я. Данилевський ще в 1869 р в книзі «Росія і Європа» довів, що концепції європоцентризму суперечить факт існування культур Сходу іУкаіни. Н. Я. Данилевський, К. Н. Леонтьєв, Г. В. Вернадський, Н. С. Трубецькой, Г. Т. Савицький, Л. Н. Гумільов, О. Шпенглер, А. Тойнбі переконливо показали, що єдиного людства і єдиної світової культури не існує, а є відокремлені культурно # 8209; історичні типи, які розвиваються подібно біологічним особинам: народжуються, розвиваються і вмирають. Причому «прогресізм" не "скасовується», він є окремим випадком, певним етапом у розвитку будь-якої культури.
Як приклад сучасного трактування цивілізаційного підходу можна звернутися до дослідження американського політолога С. Хантінгтона «Зіткнення цивілізацій», що мала найбільший резонанс в наукових і політичних колах. С. Хантінгтон визначив цивілізацію як «культурну спільність найвищого рангу, як найширший рівень культурної ідентичності людей». Цивілізація характеризується наявністю спільних рис об'єктивного порядку, таких як релігія, мова, історія, звичаї, інститути, а також суб'єктивної самоіндентіфікаціі людей. Люди різних цивілізацій по # 8209; різному дивляться на відносини між Богом і людиною, «своїми» і «чужими», індивідом і групою, громадянином і державою, батьками і дітьми, чоловіком і дружиною, мають різні уявлення про значущість прав і обов'язків, свободи і примусу, рівності і ієрархії. Цивілізації можуть бути різної чисельності. Серед найчисленніших сучасних цивілізацій С. Хантінгтон виділяє західну, конфуцианскую, японську, ісламську, православно # 8209; слов'янську, латиноамериканську і, можливо, африканську (безумовно, цей список необхідно продовжити індійської, єврейської та іншими цивілізаціями). Головним фактором, що визначає цивілізаційну ідентичність, на переконання С. Хантінгтона, є релігія: «Цивілізації несхожі по своїй історії, мови, культури, традицій і, що найважливіше, - релігії».
Прикладом того, як релігія, в даному випадку талмудичний іудаїзм, є ядром етнічної традиції, може служити світове єврейство. Єврейство можна розглядати в якості релігійної цивілізації, рядоположенность іншим суперетнічних культурам. Загальновідомі досягнення не надто численної єврейської цивілізації сучасності: фінансові, наукові, культурні. Сьогодні, наприклад, американські євреї - найзаможніша етнічна група США: їх доходи більш ніж в півтора рази перевищують среднеамеріканскую рівень. У єврейській цивілізації найважливішу роль відіграють релігійні вчення і дотримання ритуалів. Характерні риси іудаїзму - генотеизм, строгий монотеїзм, централізація культу, канонізація біблійних книг. Віруючі євреї завжди були і є зараз ядром єврейської цивілізації, а ортодоксальні євреї - фундаменталісти - ядром цього ядра. Життя віруючих євреїв направляється рабинами, приписами Талмуда і Тори. У складній ситуації єврей завжди може звернутися до рабина за порадою. Рабин дасть пораду, як вчинити в будь-якому випадку життя. Рабини керують духовним судом (бетдін), і кожен, хто вірує в будь-якій суперечці всередині громади зобов'язаний звертатися саме в цей суд, а не в державний.
Віруючі євреї пишаються плодами духовного і культурного творчості свого народу, вірять в своє обраність і в трансцендентне походження Тори і Талмуда. У Талмуді до найдрібніших деталей розроблені приписи і заборони, що стосуються всіх сторін повсякденного життя віруючого. Налічується 613 таких розпоряджень і заборон. Жодна релігія миру не наповнена настільки докладними приписами. Кожна заповідь Тори розгалузилася в Талмуді на безліч заповідей. До заборонених Біблією видів їжі Талмуд додав значну кількість нових. Жорстко регулюється і подружнє життя: ортодоксальний чоловік зобов'язаний строго дотримуватися заборони на будь-які форми статевих контактів під час місячних дружини і ще протягом 7 днів після них. Але заборони ведуть до зміцнення сім'ї: сьогодні ортодоксальні євреї часто мають чотирьох і більше дітей. За статистикою і інші віруючі євреї теж мають великі сім'ї. Тора наказує відпочивати в суботній день від звичайних робіт; Талмуд же забороняє в суботу навіть такі дії, які не належать до числа робіт (носити дрібні речі, запалити свічку, зірвати квітку і т. Д.). Нелегко було середньовічному, а тим більше сучасному єврею дотримуватися всі численні закони і заборони. Але ці закони і обряди були необхідні через особливого становища єврейського народу. Євреї ось уже дві тисячі років розсіяні по всіх частинах світу, не маючи можливості створити стабільну національну державність. Часом євреї були змушені удавано приймати іслам і християнство і зазнавати за це жорстокі гоніння інквізиції. Вони хотіли складати один народ і не змішуватися з оточуючими етносами, а така потреба властива будь-якому здоровому етносу, будь самобутню культуру. Для цього потрібно було, щоб євреї всюди строго підпорядковувалися законам своєї віри і зберігали свої національні звичаї, контрастно що відрізняють їх від інших народів. Культивувався ізоляціонізм, нетерпимість до іновірців і змішаних шлюбів. До цієї мети спрямовано все законодавство Талмуда. І тільки таким законодавством дійсно вдалося зберегти єврейську націю всупереч утискам і культурної асиміляції, яким євреї піддавалися в тих країнах християнської і мусульманської культури, де їм дозволялося жити.