Ототожнення культури і цивілізації, тим не менш, звужує поняття цивілізації. Цивілізація в сучасному розумінні розглядає суспільство як динамічно розвивається освіта, в єдності природного фактора, перетворювальної діяльності людей і якісного своєрідності життя народу в певний час. Цивілізаційний підхід у вивченні історії детально розкрив англійський історик Арнольд Тойнбі (1889-1975 рр.) В "теорії кругообігу", згідно з якою історія людства являє собою ланцюг змінюють один одного локальних цивілізацій, кожна з яких проходить ста-дии виникнення, зростання, надлому і розкладання. Його основний наукова праця - 12 тт. "Дослідження історії" (1934-1961 рр.). * Ключевський В.О. Твори в 9-ти т.5 4Т.1.Курс російської історіі.Ч.1.-М.: Думка, 1987.-С.34-35.
Таким чином, цивілізаційний підхід до історичного процесу передбачає врахування і вивчення в першу чергу того своєрідного, самобутнього, що є в історії народу або цілого регіону.
Разом з тим даний підхід, доведений до крайнього свого вираження, може привести до повного заперечення спільних рис у розвитку народів, елементів повторюваності в історичному процесі. Так, російський історик Н. Я. Данилевський вважав, що не існує всесвітньої історії, а є лише історія даних цивілізацій, що мають індивідуальний замкнутий характер.
Подібний підхід розчленовує всесвітню історію в часі і просторі на ізольовані і протиставлювані один одному культурних спільнот. В наш час, що характеризується тісною взаємодією і взаємовпливом різних країн і народів, такий підхід виглядає не правомірним.
Найбільш вірним буде такий підхід, коли дослідження історії тієї чи іншої країни і всесвітньої історії передбачає як облік загальних закономірностей розвитку, так і своєрідність історичного шляху кожного народу.
Разом з простором і часом історична наука використовує і такий важливий фактор як народ, етнос. По суті справи, історія є дослідження народу в просторі і часі. Деякі історики, як наприклад, Лев Миколайович Гумільов, розглядають народ (етнос) як саме розвивається організму, зі своїми специфічними рисами національного характеру. Джерелом розвитку по Гумільову, засновнику "етнічної історії", є подвижники, першопрохідці, найбільш активна частина суспільства - "пасіонарії", які генерують рух народних мас, очолюють його.
У своїй ізольованості ця теорія була б однобічною, але в сукупності з іншими факторами суттєво доповнює і збагачує історичну науку. Вивчення етнічної історії, характеру, душі народу дозволяє оживити історію країни, "олюднити" її. В особливій мірі це відноситься до російської історії, славної і трагічної, історії многотрудного боротьби за незалежність, за самовизначення. Будучи багатонаціональною країною, Росія ввібрала в себе історію багатьох населяють її народів, культур, збагатила душу, склад характеру її населення.
Таким чином, вивчаючи в сукупності і у взаємодії народ, простір, на якому він живе, і час, в якому відбуваються історичні події, ми можемо осягнути історію країни, історію Вітчизни.
В історичній науці давно точиться суперечка про те, чи рухається світ до єдиної цивілізації, цінності якої стануть надбанням усього людства, або збережеться і навіть посилиться тенденція до культурно-історичного різноманіття, і суспільство буде являти собою сукупність ряду самостійно розвиваються цивілізацій.
На сучасному етапі загальноісторичного розвитку історії виділяють два основних типи світових цивілізацій: західноєвропейська, технологічна і східна, традиційна.
Західноєвропейська склалася на базі держав Західної Європи і грунтувалася на давньоримської та давньогрецької культури. Їй властива приватна власність на землю, швидкий розвиток товарно-грошових відносин, високий рівень розвитку промисловості, раніше ніж в інших районах світу складання капіталістичних відносин. В основі перетворювальної діяльності в країнах Західної Європи і прийняли цей тип цивілізації лежить перш за все раціоналізм людини, а в основі віровчення - бог-чоловік, Христос, рятівник і перетворювач. У сфері відносин суспільства з навколишньою дійсністю лежить принцип активної перетворювальної діяльності людини.
Східна склалася на базі культур Стародавньої Індії і Китаю, Вавилона, Стародавнього Єгипту і держав мусульманського Сходу. Характерними особливостями східної цивілізації є громадський характер землекористування, схиляння людини перед природою, що носить більше споглядальний, ніж перетворювальний характер, шанування традицій минулого. Розвиток капіталізму в цих країнах було пізнім і часто незавершеним. В основі більшості східних релігій лежить обожнювання природи, другорядна роль людини по відношенню до природи, діяльність, спрямована більше на моральне самоочищення людини, ніж на перетворення навколишньої дійсності.
Підсумовуючи оцінки різних цивілізацій, можна зробити наступні висновки: - цивілізація окремої країни або народу носить характер приватного; - світові цивілізації, західну і східну можна віднести до особливого; - загальносвітову цивілізацію з її загальними закономірностями і загальнолюдськими цінностями можна розглядати як загальне.
Щоб оцінити місце Росії у світовому цивілізаційному процесі, необхідно простежити той історичний шлях, який пройшло держава Російське.
Традиційний відлік російської державності ведеться з 862 р коли новгородські слов'яни закликали на князювання скандинавських варягів. З освіти в IX столітті Київської Русі, що об'єднала під свій початок східнослов'янські племена, йде літочислення Росії. На освоєному до того часу торговому шляху "з варяг у греки", що пролягає через землі східних слов'ян, швидко виросли численні міста, що призвело в кінці X століття до появи великого давньоруської держави, досить могутнього, щоб увійти в систему європейсько-візантійського світу. Після хрещення Русі, проведеного в 988 році київським князем Володимиром, Русь влилася в християнську цивілізацію.
У Київській Русі, як і в інших державах Європи середньовіччя, складається феодальний лад по загальному напрямку від державних форм до сеньоріальним (вотчинним), але цей процес йшов набагато повільніше.
Остання обставина значною мірою сприяло дробленню російської держави і князівської усобиці, що розгорнулася в XII-XIII ст. Така рухливість влади доповнювалася рухливістю населення, яке постійно мігрувало, побоюючись міжусобних воєн і набігів степових кочівників. Таким чином, істотне своєрідність російської цивілізації складалося в її рухливості, екстенсивному характері, прагненні до розширення займаного простору, на противагу західноєвропейської, що будувалася за рахунок всебічного культивування і максимального освоєння обмеженій території.
Значною своєрідністю відрізнялося становлення давньоруської духовної культури. Вона формувалася в результаті синтезу слов'янської язичницької культури з християнсько-православної культурою Візантії. На відміну від країн Західної Європи, а також західнослов'янських держав Польщі та Чехії, в яких утвердився західний католицький варіант християнства з латинської писемністю, на Русі, а також в Болгарії і Сербії поширилася слов'янська писемність, слов'яномовна література і богослужіння. Різниця західноєвропейської і східноєвропейської культур посилилося після розколу між католицькою і православною гілкою християнства в 1054 році, на зорі становлення російської держави. Спроба об'єднання римсько-католицької і візантійсько-православної церкви в 1439 році не зустріла підтримки російської православної церкви у зв'язку зі зміненими на той час обставинами.
Істотну роль у відокремленні російської держави зіграло монголо-татарське іго. У 1237-1241 рр. руські землі зазнали удару з боку Монгольської імперії - центральноазіатського держави, що завоював в середині XIII ст. величезні території від Тихого океану до Центральної Європи. На період з XIII по XV в. російське держава опинилася в залежності від Золотої Орди, західного монгольського улусу. Наслідком навали стало економічне розорення Русі, розграбування і знищення багатьох міст і їх жителів. Південні і західні руські землі були включені до складу Великого князівства Литовського і Польського королівства. Російська державність під владою Орди збереглася лише в Північно-східній частині та Новгородської землі. В результаті припинила існування єдина давньоруська народність: на територіях Північно-східній та Північно-західній Русі починає складатися великоруська народність, а на землях, що увійшли до складу Польщі і Литви, українська і білоруська народності.
У Москві ж ми спостерігаємо ревниво-упереджене ставлення до старовини у вигляді благочинної моделі "Домострою". Жорстке централізоване самодержавство і збереження общинного землеволодіння зближувало російську цивілізацію зі східною.
Відставання Росії від передових європейських країн ставало все більш помітним. Спробою подолати відставання, зблизитися із Західною Європою з'явилися реформи Петра Великого. В результаті реформ Росія створила потужну армію і промисловість під державним контролем, реорганізувала держапарат і увійшла в число великих держав. Протягом XVIII ст. Росія значно розширила свою територію, були приєднані Східна Прибалтика, Білорусь, Правобережна Україна, Північне Причорномор'я.
Головним результатом епохи Ренесансу в Європі стало народження національних держав, що виникли в результаті розпаду загально католицької єдності. Росія ж, навпаки, ставала багатонаціональній імперією, що використовує православну релігію як державної.
Явища розкладання кріпосницької системи почали проявлятися в другій половині XVIII століття, а до середини XIX століття вступили в період глибокої кризи. Для Європи цей період знаменувався торжеством капіталістичного суспільства над феодальним, був епохою промислового перевороту, переходу від мануфактури до фабрики, до машинного виробництва. На цьому тлі відставання кріпосницької Росії, тільки в 50-х рр. XIX століття почала промисловий переворот, все більш прогресувало.
Важливу прогресивну роль зіграли реформи 60-70-х рр. XIX століття. Результатом їх з'явився масштабний перехід до індустріального суспільства. У 90-ті роки завершився