Кембрійська система (кембрій) (від Cambria (Камбрія) - латинська назва Уельсу) - перша система палеозойської ери, що відповідає першому періоду палеозойської ери геологічної історії. Система вперше виділена англійським дослідником А. Седжвіком в 1835 р
Кембрійський період почався 542 ± 2 млн. Років тому і тривав
54 млн. Років. Початок цього періоду поклав разючої сили еволюційний вибух, в ході якого на Землі вперше з'явилися представники більшості основних груп тварин, відомих сучасній науці. Кордон між докембрієм і кембрієм проходить по гірських породах, в яких раптово виявляється дивовижне розмаїття скам'янілостей тварин з мінеральними кістяками - результат "кембрійського вибуху" життєвих форм.
Одна з найбільших загадок в історії розвитку життя на Землі. Знадобилося 2,5 млрд років, щоб найпростіші клітини розвинулися в більш складні еукаріотні клітини, і ще 700 млн років для виникнення перших багатоклітинних організмів. А потім, за все за якісь 100 млн років, світ виявився заселений неймовірним разноооразіем багатоклітинних тварин. З тих пір за більш ніж 500 млн років на Землі не з'явилося жодного нового типу (принципово іншої будови тіла) тварин.
Тварини, поки у них не сформувалися тверді скелети, дуже рідко зберігалися у вигляді скам'янілостей. Відповідно і відомостей про них дійшло до нас вкрай мало.
Але чому ж у такої кількості тварин кістяки розвинулися саме тепер, а не раніше, в докембрії? Створюється враження, що для того, щоб в організмі тварини відкладалися мінерали, необхідні для формування скелета, потрібна певна кількість кисню. Можливо, концентрація кисню в атмосфері стала достатньою для цього тільки в ранньому кембрії.
У кембрійський період на Землі існували величезні області, зайняті континентальним шельфом, або материковими мілинами. Тут створилися ідеальні умови для життя: дно, покрите шаром м'якого мулу, і тепла вода. До цього часу в атмосфері утворилося багато кисню, хоча його і боило менше, ніж сьогодні.
Нові хижаки поїдали древні строматолітових рифи, і ті, руйнуючись, викидали в воду океанів все більше і більше кальцію, придатного для формування скелетів і раковин. До того ж клімат кембрію був помірним, материки незмінними. В результаті збільшення змиву солей з суші, морські тварини отримали можливість засвоювати у великих кількостях мінеральні солі.
А це, в свою чергу, відкрило перед ними широкі шляхи побудови жорсткого скелета. Саме в кембрійський період вперше в геологічній історії з'явилися скелетні організми. Скелети були секреціонние мінеральні - фосфатні, вапняні, кремнієві.
Черепашки та панцирі не тільки служили надійною опорою організму тварин, а й захищали їх від з'явилися навколо в достатку хижаків.
Більш жорсткі скелети дозволяли тваринам перейти до нового способу життя: вони змогли підніматися над донним мулом, а отже, і швидше пересуватися по морському дну. Як тільки у тварин розвинулися членисті кінцівки, їм стали доступні найрізноманітніші способи пересування, в тому числі ходьба і плавання. Щетинисті кінцівки годилися також для фільтрування їжі з морської води, а членисті ротові органи відкривали нові можливості для захоплення видобутку.
Розвиток твердих покривів призвело до появи нових життєвих форм, таких, як членистоногі, артроподи. Тваринам знадобилися нові способи захисту від нових високоорганізованих хижаків. Покращилися засоби їх захисту - і вже хижакам довелося виробляти нові методи полювання, щоб подолати опір жертви.
Протягом кембрійського періоду рівень моря неодноразово підвищувався і знижувався. При цьому деякі популяції вимирали, а місця їх проживання займали інші тварини, яким, в свою чергу, доводилося пристосовуватися до нових умов життя. Згодом тварини кембрію освоювали все нові, більш і більш спеціалізовані способи харчування. Тваринний світ ставав різноманітнішим, і все більше видів тварин могло існувати пліч-о-пліч, не претендуючи на харчові ресурси сусідів. Ніколи більше на нашій планеті не буде такої кількості незайнятих екологічних ніш і настільки слабкої конкуренції між видами - іншими словами, настільки необмежених можливостей для експериментування з боку природи.
Створюється таке враження, що в ході "еволюційного вибуху" кембрійського періоду природа мало не навмисно експериментувала з величезною кількістю найрізноманітніших життєвих форм. Правда, в результаті лише далеко не всі з них дожили до наших днів. Протягом кембрію виникло безліч дивних типів і "проектів" будови тварин, які давно зникли з лиця нашої планети. Були в той час і багато добре знайомі нам групи тварин. По суті, до кінця кембрійського періоду з'явилися практично всі нинішні типи твердотілих тварин.
Так чому ж з тих пір еволюція не породила нові типи тварин? Може, в їх генетичній структурі відбулися якісь зміни і вони втратили здатність до настільки швидкої трансформації? Або ж велике розмаїття видів створило сильну межвидовую конкуренцію, що залишає занадто мало можливостей для експериментаторства? Безсумнівно одне: в наші дні будь-яку вільну екологічну нішу моментально заповнюють вже існуючі тварини, відмінно пристосовані до даного середовища проживання.
Для раннього кембрію характерні форамініфери і примітивні креветки, трилобіти і археоціати; існували брахиоподи, гастроподи, молюски, губки, кишковопорожнинні, черви, остракоди, голкошкірі; мікродіктіон і Томмот, в кінці кембрійського періоду поширені табуляти і граптоліти, і вельми високоорганізовані хижаки - такі, як головоногі молюски (на кшталт сучасних восьминогів і кальмарів) або примітивні панцирні риби, склоподібні губки. Могли вже існувати черви і багатоніжки, що вийшли на сушу.
Взагалі ж з відкладень кембрійського відомі всі типи тварин, відомих в даний час, за винятком моховинок.
Хижаки ретельно руйнували стародавні докембрійські строматолітние рифи, однак за роботу вже взялися нові невтомні виробники вапняку. Це були археоціати, примітивні Губкообразная організми, які, однак, швидко поширилися по всьому світу і еволюціонували в безліч різних видів. Археоціати, в свою чергу, раптово прийшли в занепад і повністю вимерли в середині кембрію, але на той час в морях з'явилися перші корали - правда, вони ще не почали будувати рифи.
Кінець кембрію ознаменувався нової льодовикової епохою. Рівень моря різко знизився. Це призвело до знищення багатьох природних зон і, відповідно, вимирання багатьох видів тварин.
Перше хордова тварина риба була з хвостовим плавцем, V-подібними групами м'язів і якоїсь структурою, напомінающающую ротову частину безщелепні риби, з зубами з дентину і емалі, як у хребетних. До кінця періоду виникли і перші хребетні, так звані птераспідние риби.
Крім усього іншого, в кембрії з'явилися перші хордові тварини, представники тієї самої групи, еволюція якої в кінцевому підсумку привела до виникнення на Землі людини. Першим кандидатом в предки всіх хордових можна вважати маленьке рибоподібна тварина пікайю з бургесскіх глинистих сланців. Зовні воно схоже на ланцетника, з довгою твердою смугою вздовж усього тіла і окремими сегментами, схожими на групи м'язів. Рослинний світ кембрійського періоду представлений синьо-зеленими і червоними водоростями і примітивними вищими рослинами. З корисних копалин кембрійського періоду значні родовища фосфоритів.