Годинник б'є опівночі, сакральна дата настає, і, в черговий раз, кінець світу не приходить за розкладом.
Частота, з якою протягом всієї історії з'являються прогнози про кінець світу, дивовижна для такого катастрофічного події.
Кожен раз люди, які повірили в апокаліпсис, виявлялися здивованими відсутністю повальних смертей і руйнувань.
Якщо вони поставилися до попереджень серйозно, то повинні були продати свої будинки, відмовитися від матеріальних спокус земної цивілізації і готуватися до початку нової ери.
У багатьох країнах світу вживалися заходи обережності.
У китайській провінції Сичуань люди в паніці скуповували свічки. У Росії, де виросли продажі консервів і сірників, прем'єр-міністр Дмитро Медведєв закликав співгромадян до спокою.
Влада французького департаменту Лангедок-Руссільон готуються до напливу вірять в апокаліпсис до Піку Бюгараш в Піренеях. Згідно поширився слуху, присутніх на горі людей врятують інопланетяни.
Апокаліпсис як поп-культура
Джеффрі Бресуелл, Каліфорнійський університет в Сан-Дієго
Зовсім не обов'язково бути членом секти, щоб знаходити ці передбачення переконливими. Давній інтерес людства до апокаліпсису очевидний в масовій культурі.
У римлян викликало паніку пророкування про те, що їх місто буде зруйнований в 634 році до нашої ери. Страхи, пов'язані з кінцем тисячоліття, були широко поширені в Європі напередодні 1000 року нашої ери. Під час Англійської революції XVII століття такі релігійні групи, як "Люди п'ятої монархії" вірили, що кінець світу близький.
Image caption Проповідник Кемпінг неодноразово коригував дату кінця світу
Не звертати уваги?
На перший погляд здається, що прислухався до похмурим прогнозам люди можуть отримати глибоку душевну травму, дізнавшись, що життя триватиме в звичайному режимі.
Однак, що дивно, групи, що пророкують кінець світу, часто благополучно продовжують свою діяльність і після "апокаліпсису", говорить Лорн Доусон, експерт в соціології релігії Університету Ватерлоо.
"Переважна більшість, мабуть, досить успішно не звертає уваги на невдачу з пророцтвом", - зазначив Доусон.
За його словами, відбулася катастрофа ніяк не вплинула на 69 з 75 груп, які передбачали прийдешній кінець світу.
Дійсно, багато хто продовжував процвітати. "Свідки Єгови", імовірно, кілька разів в будь-якій формі передбачали кінець світу і до сих пір зберегли понад 7 млн послідовників.
"Церква адвентистів сьомого дня", яка налічує, як передбачається, 17 млн послідовників, зросла з течії міллерітов, чиє нездійснений прогноз другого пришестя Ісуса Христа в 1844 році увійшло в історію як "Велике Розчарування".
коригування ідеології
"Велике Розчарування"
За даними Фестингера, коли кінця світу не настав, а інопланетяни не прилетіли, лідер групи оголосила, що невелике число її послідовників "поширило стільки світла", що Бог вирішив врятувати планету.
Після цього члени групи стали поширювати новина про врятованому світі серед невіруючих, що Фестингер визнав класичним випадком когнітивного дисонансу.
Психіатр Саймон Дейн провів схожий експеримент, провівши якийсь час з невеликим співтовариством любавицьких хасидів в районі Стемфорд-Хілл на півночі Лондона.
Протягом багатьох років послідовники цієї течії в іудаїзмі вірили, що їхній духовний лідер Менахем-Мендл Шнеєрсон був месією.
"Я був там, коли він помер, - розповідає Дейн. - Вони плакали. Вони сумували. Було колосальне почуття заперечення - він не міг померти. Чи міг він викрити себе?".
Але, за словами Дейна, ця група любавицьких хасидів не відмовилася від своєї системи переконань. Незабаром вони прийшли до висновку, що їх духовний лідер ще живий, але невидимий, або що він якимось чином воскресне.
Image caption Свічка в пам'ять про духовного лідера хасидів
"Між тими, хто вважав, що він живий, і тими, хто вірив, що він помер, були дуже напружені стосунки, але його смерть, здавалося, не зменшила число членів групи", - відзначає Дейн.
Згуртованість і лідер
За словами Доусон, у двохсот сімей любавицьких хасидів в Стемфорд-Хіллі була найважливіша риса, необхідна для збереження групи після невдалого апокаліпсису - сильне почуття згуртованості.
"Якщо група сама по собі сполучення, якщо в ній немає розколу і розбіжностей, вони можуть пережити [розчарування]", - підкреслює Доусон.
На його думку, важливу роль також відіграє присутність рішучого лідера, який може швидко пояснити ситуацію.
"Якщо раціоналізація відбувається швидко, група може витримати глузування з боку", - додав експерт.
Деякі лідери просто пропонують нову дату кінця світу. Інші приносять послідовникам вибачення.
Багато все-таки знаходять нешкідливий спосіб пристосуватися до реальності.
"Коли ви так багато вклали в віру, ви дуже зацікавлені в тому, щоб зберегти щось від цього", - сказав Філіп Дженкінс, історик релігій в Бейлорського університеті в американському штаті Техас.
На думку Дженкінса, привабливість лідерів апокаліптичних культів завжди ґрунтувалася на більшій, ніж просто нюансах їх пророцтв.
"Це свого роду заперечення світу таким, як він є, - вважає експерт. - Це пов'язано з поданням чогось кращого. Коли стає ясно, що новий світопорядок не наступить, завжди є можливість скорегувати ідеї".
Для тих, хто по-справжньому вірить в кінець світу, з настанням півночі сага тільки починається.