Всі знають історію про те, як Архімед відкрив закон імені самого себе, вискочивши з ванни без хітона з криком: «Еврика!» Чи справді мудрець біг по вулиці без верхнього одягу, сьогодні сказати складно. Але самі відкриття, зафіксовані документально, ніхто не заперечує.
А ось з легендою про спалення римського флоту справа йде трохи інакше.
Достеменно з'ясувати, чи дійсно Архімед спалив римський флот або це всього лише вигадка істориків, тепер уже неможливо.
Про що мовчать свідки
До нас дійшло кілька описів штурму Сіракуз, під час якого Архімед, за легендою, спалив кораблі римлян. У 212 році до нашої ери, в ході Другої Пунічної війни, римляни обложили грецьке місто Сіракузи. Ворожі кораблі перебували від берега на відстані 300 ліктів (приблизно 150 метрів), а тому сконструйовані Архімедом катапульти, що стріляли кам'яними ядрами і запальними снарядами, не могли заподіяти їм шкоди.
Тоді Архімед наказав солдатам відполірувати до блиску щити і взяти дзеркала, а потім сфокусувати сонячні промені на римських кораблях. Воїни зробили так, як велів вчений, і дерев'яні триреми - так називалися військові кораблі римлян - тут же спалахнули яскравим полум'ям.
За іншою версією, Архімеда допомогли жінки Сіракуз. Вони на його заклик піднялися на фортечний мур з відполірованою до блиску мідної посудом, направивши сонячні промені на римські кораблі.
Відповідно до третьої теорії вчений побудував велику машину, що включала в себе цілу систему дзеркал. У центрі знаходилася велика шестикутна дзеркало, мабуть, що складається з безлічі секцій. Поруч з ним кріпилися чотирикутні. Система регулювалася за допомогою ланцюгових механізмів. Поворотом важелів апарат сфокусував сонячне випромінювання на різні відстані. За допомогою цього механізму було підпалено декілька кораблів. Потім вогонь став перекидатися на інші судна. Римлянам довелося відступити.
На жаль, в історичних хроніках того часу немає ні слова про застосування вогню в цій битві. І тільки через 400 років після битви письменники і вчені тих часів в своїх творах раз у раз побіжно про неї згадують як про відомого всім факт. Тоді ж з'являються перші спроби перевірити, як саме все відбувалося.
Що жив в VI столітті н. е. математик, архітектор і скульптор Анфимий (який побудував в Константинополі знаменитий храм Софії) створив систему з двадцяти чотирьох дзеркал. Вчений користувався невідомими джерелами, які містили описи дзеркала Архімеда. Підтвердження бойових якостей такого дзеркала відбулося відразу ж: з його допомогою Анфимий спалив будинок давно докучають йому сусіда.
Спроби подібних реконструкцій були й після Анфимия, але рішення принципово не відрізнялося - так, в загальному, і не могло відрізнятися, оскільки принцип Анфимий знайшов вірний.
Знаменитий філософ і математик Рене Декарт у своїй роботі «Діоптріка» довів, що звести сонячні промені в точку неможливо. «Тільки люди, не надто обізнані в оптиці, переконані в реальності багатьох небилиць; ці дзеркала, за допомогою яких Архімед нібито спалив видали кораблі, або були надзвичайно великі, або, що ймовірніше, зовсім не існували », - писав знаменитий французький вчений.
Після розрахунків і висновків Декарта історію про дзеркалах і флоті стали вважати міфом, а репутації, якщо не Архімеда, то променів-паліїв, було завдано серйозного удару. Однак через сто з гаком років, в 1747 році, співвітчизник Декарта Жорж-Луї Леклерк де Бюффон зробив сміливе припущення, що кількість тепла не пропорційно кількості розсіяного світла. З цього випливало, що навіть якщо дзеркало не буде занадто великим, то тепла може бути досить, щоб підпалити дерево.
У 1747 році він побудував систему, що складається з 128 плоских дзеркал. Жорж не тільки запалив таким чином просмолену дошку на відстані п'ятдесяти метрів, але і зміг розплавити срібло і свинець.
Досліди Бюффона реабілітували Архімеда - стало безсумнівним, що таку систему можна було створити і в II столітті н.е. Але робота француза згодом була забута, і питання як і раніше залишався відкритим.
Вчені Массачусетського технологічного інституту проводять експеримент, що підтверджує відкриття Архімеда
У лазерному прицілі
Лазерна гармата Архімеда
На думку італійських дослідників, система дзеркал все-таки існувала. Але її дію насправді виявилося не зовсім таким, як це прийнято вважати. Їх світло засліпило насувається противника, а потім кораблі дійсно спалахували, як свічки. Але не «лазер» був тому причиною, а все той же грецький вогонь - запальна суміш зі смоли, сірки і селітри, ще не відома тоді римлянам. «Запальнички» метали з катапульт на міській стіні разюче точно і ефективно.
За версією італійців, гігантські бронзові диски, засліплює ворогів відбитим сонячним світлом, служили ... оптичним прицілом. Точніше, його можна було б назвати «лазерним прицілом». Як в трилерах про найманих убивць.
Кілер, сидячи за кілька сот метрів від своєї жертви, наводить на неї червону лазерну точку і ... спускає курок.
Щоб розробити таку систему в давнину, Архімеда необхідно було знати дві речі: дальність польоту стріли з катапульти і оптимальна відстань, при якому людське око здатне розрізняти світловий диск, що відкидається дзеркалом на вітрило. Перше було відмінно відомо кожному воїну, друге нескладно було визначити експериментально прямо на вулицях міста. Далі Архімед сконструював метальний апарат, в якому стрілок спускав тятиву в той момент, коли відбувалося суміщення осі стріли з сонячним зайчиком. Вся зброя була розрахована з урахуванням кривизни польоту стріли на відстань в 300 ліктів. Коли флот Марцелла наблизився на цю дистанцію, з дзеркал злетіли чохли, метальники навели знаряддя по «цілевказівки», спалахнули наконечники стріл і задзвеніли натягнуті шнури ...
І тут хочеться навести слова Плутарха: «Архімед був настільки гордий наукою, що саме про ті свої відкриття, завдяки яким він набув слави ... він не залишив жодного твору». Це не зовсім точно, але багатьох робіт Архімеда ми дійсно не знаємо, а тому немає ніякої гарантії, що в майбутньому не відкриється ще якась таємниця великого вченого.