Високі темпи приросту населення країн, що розвиваються, при збереженні його «омолодженій» вікової структури (близько 34% людей у віці до 15 років) ведуть до збільшення масштабів трудових ресурсів. Це призводить до необхідності створення нових робочих місць з метою ліквідації часткового або повного безробіття. За підрахунками експертів Міжнародної організації праці (МОП) для задоволення потреби в зайнятості і ліквідації безробіття до 2025 р на планеті необхідно щорічно 50 млн. Додаткових робочих місць, в т.ч. 40 млн. - в країнах, що розвиваються.
Здійснити це практично неможливо з багатьох причин. Одна з них НТР, яка при всіх своїх позитивних результатах має і негативні, в тому числі - збільшення безробіття в результаті витіснення живої праці. Наприклад, в Японії кожен робот позбавляє роботи 3-4 осіб. За даними МОП, найбільш гостро від безробіття страждають Іспанія, Болівія та Пуерто-Ріко, де більше 20% активного населення - безробітні. Відмінності між країнами великі - від 3% в Японії до 23% в Іспанії.
Відповідно до визначення МОП до безробітних відносяться особи, які не мають роботи, активно її шукають і готові почати працювати протягом певного періоду.
Це визначення включає частково зайнятих, вимушену безробіття і тих, хто потрапляє в тимчасові обставини. Облік безробітних ведеться шляхом обстежень домашніх господарств, реєстрації безробітних або обліку виплат по безробіттю. У число зайнятих МОП включає осіб, які працюють не менше 1 години на тиждень і враховуються в звітних документах.
Збільшення безробіття відбулося в результаті збільшення пропозиції робочої сили, яке визначалося збільшенням працездатного населення, і перш за все поповненням робочої сили жінками.
Положення з зайнятістю різко погіршилося в країнах Західної Європи, де рівень безробіття перевершив рівень США на 1/6, тому що вони не змогли забезпечити створення робочих місць відповідними темпами. Але тому що США створювало нові робочі місця за рахунок низькооплачуваної робочої сили в сфері послуг, це сприяло уповільненню продуктивності праці в порівнянні із Західною Європою.
Показники зайнятості перебувають у значній залежності від приналежності до певної групи населення.
У країнах ОЕСР середній показник безробіття серед молоді майже в три рази більше, ніж відповідний показник серед дорослих, і за останні 10 років ситуація погіршується. У таких країнах як Польща, Чехія, Франція та ін. Безробіття серед молоді максимальна
Загострення проблем зайнятості, структурні зрушення в господарстві приводять до перегляду вже сформованих форм використання робочої сили і трудових відносин. Різко зросла роль нетрадиційних форм зайнятості, в першу чергу, часткової і тимчасової, які дозволяють з найменшими витратами регулювати рівень зайнятості на підприємствах в залежності від попиту. У США, Канаді, Японії частка частково зайнятих збільшилася до 20%, в країнах Західної Європи - до 15%.