Поняття "душі" у Платона, як і поняття "ейдосу" ( "ідеї") відрізняється від тривіального тлумачення цих слів. Якщо слово "ідея" в звичайному тлумаченні може означати щось "хитке, нереалізоване, а тому неіснуюче", то у Платона "ейдос" - це одна з "універсалій", що населяють трансцендентальний світ, "що існують по-справжньому", на відміну від суб'єктів, які сприймаються чуттєвим знанням.
Аналогічно цього міркування, "душа" у Платона не має зв'язку з оманливим чуттєвим знанням, в її основі знаходяться не почуття, як прийнято вважати, а розум.
Будучи дуалістів в метафізиці, Платон такий же і в антропології:
тіло і душа чітко відокремлені один від одного, причому душі личить повністю панувати над тілом.
Цей постулат найчіткіше простежується в діалозі "Федон", де мова йде про останні години життя Сократа. Засуджений до смерті, той зовсім не видається засмученим або переляканим. Смерть для Сократа - це лише відділення душі від тіла, а філософ, на його думку, цим займається все життя.
"Стало бути, саме в тому, перш за все виявляє себе філософ, що звільняє душу від спілкування з тілом в незрівнянно більшій мірі, ніж будь-який інший з людей". "Він вже на півдорозі до смерті, раз анітрохи не думає про тілесні радощах".
Сократ зовсім не дорожить своїм вмираючим тілом. Тіло для нього - це лише джерело ненадійного чуттєвого знання, яке лише перешкоджає отриманню справжнього, розумного знання.
Платон вважав що, справжнє пізнання можна досягти тільки після смерті, або його зовсім не можна осягнути. Душа - чиста, тіло - хибно, так що, чи не розлучившись з тілом, не можна пізнати істину.
Усередині тіла душу тривожать слух, зір, біль і задоволення. Всі ці почуття зникають в момент смерті разом з тілом, душа залишається одна і кинеться до справжнього буття, можливого в Царстві Ідей. Непорушність, непорушність, вічність Царства Ідей Платон безпосередньо пов'язує з безсмертям душі.
У діалозі "Федон" Кебети, один зі співрозмовників Сократа, просить філософа довести, що душа після смерті "не розсіюється, немов подих або дим, розлітається, і її вже рішуче більше немає", на що Платон устами Сократа призводить йому чотири докази безсмертя душі :
Взаємопереходів протилежностей. Сократ показує співрозмовникам, що в світі є протилежності, наводить приклади: "прекрасне і потворне", "справедливе і несправедливе" і т.д. При наявності двох протилежностей можливі два переходи - від однієї протилежності до іншої або навпаки - це другий до першої. "Наприклад, між великою річчю і меншою можливі зростання і спадання, і про одну ми говоримо, що вона убуває, а про іншого - що зростає".
Життя і смерть є протилежностями, стверджує Сократ, і, отже, життя переходить у смерть, а смерть переходить в життя. Для прикладу Сократ використовує наступний доказ: після неспання настає сон, а після сну - неспання.
Знання як пригадування того, що було до народження людини. Це доказ засноване на Платонівському постулаті про те, що знання - є пригадування. Будь-яка людина за життя має можливість отримувати лише досвід через органи почуттів свого тіла. Це - чуттєве знання, яке Платон вважав неістинним. Тим часом, кожна людина має уявлення про "прекрасне", "добром" і про інших Універсал, які, як стверджує Платон, нам дістаються з самого народження. "Якщо це так, то з тією ж необхідністю, з якою є ці сутності (тобто універсалії), існує і наша душа, перш ніж ми народимося на світло". Звідси випливає думка про існування душі до народження людини. А для доказу існування душі після смерті Платон використовує перший аргумент про те, що все живе виникає з померлого.
Самотождество ідеї і душі. Даний аргумент, досить довго доказуваний в тексті, зводиться до дослідження природи душі, як такої. На думку Платона душа, на відміну від тіла, не перебуває з будь-яких елементів, що і гарантує її збереження, т.к тіло після смерті розсіюється на елементи, з яких складається. Однорідність душі порівнянна з однорідністю універсалій, що дозволяє душі бути причетною Царства Ідей. Втім, як стверджує Платон, не всяка душа може потрапити в це царство.
"У будь-який радості або печалі є як би цвях, яким вона пригвождает душу до тіла, пронизує її і робить її як би тілесною, змушуючи приймати за істину все, що скаже тіло. А розділяючи уявлення і смаки тіла, душа неминуче приймає його правила і звички і вже ніколи не прийти їй в Аїд чистою - вона завжди відходить, обтяжена тілесністю і тому незабаром знову потрапляє в інше тіло і, точно посіяне зерно, пускає паростки. Так вона позбавляється своєї частки в спілкуванні з божественним, чистим і однаковим ".
Платон вказує, що філософія як наука допомагає душі не піддатися впливу тіла, його пристрастям до земного. Правда, вона застає душу вже частково зрощеної з тілом; людина ж не відразу приступає до занять філософією.
Теорія душі як ейдос (ідея) життя. Тут Платон доводить, що саме душа привносить життя в будь-яку матерію, якою вона опанувала. Далі він робить висновок про те, що душа, будучи ідеєю життя, не може привносити в себе протилежність життя - смерть, звідки робиться висновок про безсмертя душі. "З протилежного речі народжується протилежна річ, а сама протилежність ніколи не перероджується в власну протилежність".
Дані аргументи підсумовуються в "Федон" таким реченням: "Божественному, безсмертного, умопостигаемому, однаковому, нерозкладним. Надзвичайно подібна наша душа".
Безсмертя душі - це головна передумова до її існуванню до свого земного життя і після смерті. У повній згоді з теорією пригадування батьківщиною душі є сфера розуму: божественного, умопостигаемого. Поява душі в новому тілі цілком залежить від її чуттєвих прагнень в попередній тілесного життя. Відтепер вона замкнена в тілі, що "подібно хвороби". Платон висловлює це двома словами:
"Сома = сема", тобто тіло (сома) є могила (сема) душі.
Тому метою земного життя є повернення душі в початковий стан: вступає ж вона в стосунки зі своїм джерелом завдяки тому, що віддає владу над собою розуму.
У діалозі "Федр" Платон ділить душу на три частини, причому і тут відбивається його дуалістична вихідна передумова.
розум; (Божественне начало душі)
пересердя, (Частина душі, що належить до світу чуттєвого сприйняття і послухати розуму)
жадання (частина душі, що належить до світу чуттєвого сприйняття і чинить спротив розуму).
Дане потрійне поділ душі на розум, лють і бажання Платон висловлює в діалозі "Федр" символом упряжки і візника: розум - це візник, лють - слухняний кінь, а прагнення - неслухняний.
Кожну з трьох частин душі Платон називає чеснотою: завдання розумної частини людської душі - купувати мудрість; її чеснота - мудрість; задача лютою частини - неухильно слухатися розуму; її чеснота - мужність; але і жадання доводиться прислухатися до вказівок розуму, тому його чеснота - стриманість. Ці три чесноти, пов'язані з відповідними частинами душі, Платон підпорядковує четвертої чесноти - справедливості.
Вона править душею, коли всі її частини належним чином виконують свої завдання. Якраз в цій чесноти особливо яскраво проявляється схильність греків ототожнювати чеснота з помірністю і гармонією.
У підсумку ідея Платона про душу і тіло полягає в тому, що Душа - це рух, здатне рухати саме себе, причина змін і всілякого переміщення речей.
Душа править усім, що є на небі, на землі і на морі за допомогою своїх власних рухів - бажання, розсуд, турботи.
Сонце, Земля і т.д. - це всього лише форми душі. Душа є первинною, матеріальні тіла вторинні, похідні. Платон ставить проблему співвідношення духовного і матеріального і робить висновок про божественність душ, що ховаються за матеріальними тілами.
В "Тимее" П. малює творіння і пристрій космосу. Він вводить поняття деміурга - будівельника світу. Деміург створює світ з ідей і безформною матерії, яку П. називає небуттям. Ідея утворює надприродний світ і являє собою прообрази майбутніх речей. Кожна річ має свій прообраз. Ідеї - це своєрідні моделі матеріальних речей.
Ідеї важливі і для душі. З суміші ідей і матерії деміург робить світову душу, яку поширює по всьому простору.
Світова душа втілюється в космосі. Космос, таким чином - жива істота, обдароване розумом. Деміург створює так само Богів і індивідуальні душі. Боги укладають безсмертну душу в смертне тіло. Після смерті душа може повернутися на свою зірку.
Ці положення Платона зближують його філософію з астрологією і міфом про переселення душ. Оскільки душі мають відношення до ідей, остільки кожна з них має знання.
Пізнання - це процес спогади душею зберігаються в ній знань, а навчання - це пробудження душі, її активізація. Знання не вкладаються в голову учня, але пробуджуються в душі. В "Федон" П. розвиває думку, що безсмертя душі ставить перед нею і індивідом проблему: якщо душа смертна, то індивіду нема чого турбуватися за свої гріхи, але душа безсмертна і їй належить суд.