Перед заляганням в барліг ведмідь збирає для підстилки різну лісову ганчір'я і мох, скачує все це, а потім, задкуючи, затягує в барліг. Плішини здертого звіром моху бувають добре помітні і видають місцезнаходження барлогу. Якщо ведмідь лягає в так звану верхову барліг, він, крім моху, збирає гілки і робить з них щось схоже на гніздо, а над собою заламує кілька ялинок. Найчастіше лягає звір під стовбуром дерева, що впало у самого вивороту; іноді викопує земляну барліг, а в гірській місцевості використовує печери і порожнечі серед нагромадження скель.
Гон у ведмедів буває в середині літа. Після семи місяців вагітності у самки в барлозі народяться від одного до чотирьох, найчастіше два, сліпих покритих рідкісною шерстю дитинча вагою близько півкілограма кожен. Через місяць ведмежата прозрівають, але і після цього ще протягом чотирьох місяців харчуються молоком матері і до двох років не розлучаються з нею. Лише на четвертий рік вони досягають статевої зрілості. Живуть ведмеді 30-35 років.
Розміри дорослих ведмедів, навіть мешкають в одній місцевості, дуже індивідуальні. Деякі мисливці вважають, що існує два види ведмедів: невеликий боягузливий "муравьятнік" і великий, нападник на худобу, "стерв'ятник". Насправді є тільки один вид - лісовий бурий ведмідь. Відмінності ж в розмірах залежать від умов, в яких ведмеді провели перші роки свого життя. Так, наприклад, якщо ведмедиця принесе двох-трьох дитинчат в неврожайний на корми рік або якщо ведмежата в першу ж літо, втративши матір, перейдуть до самостійного способу життя, вони назавжди залишаться недомірком. Але якщо у ведмедиці народиться одне дитинча і його поява на світ збігається з хорошим урожаєм кормів, то ведмежа швидко розвинеться і перетвориться в великого звіра.
Ведмідь звір обережний. Він веде дуже скритний спосіб життя і рідко потрапляє на очі людині. Найчастіше про його присутності можна судити тільки по слідах, яких він залишає досить багато, завдяки своїм розміром і вагою. На м'якому грунті, особливо на лісових дорогах після дощу, на мулистих або піщаних берегах водойм легко помітити глибокі відбитки пазуристих п'ятипалих лап цього хижака.
Ведмідь відноситься до стопоходящих тваринам: при ходьбі він ставить лапу на всю ступню, нижня поверхня якої гола. На передній лапі крім п'яти пальцевих мозолів або, як прийнято називати, подушечок, є велика поперечна мозоль, яка залишає глибокий і чіткий відбиток на м'якому грунті. Відбиток задньої лапи більш витягнутий: на повільному ходу ведмедя він залишається разом з п'ятою.
Кігті у звіра дуже великі, причому на передніх лапах вони в півтора-два рази довше, ніж на задніх, і досягають 8-10 сантиметрів (вважаючи по вигину). За відбитками передніх лап можна визначити приблизні розміри звіра. Так, у ведмежат цьоголіток ширина відбитка від 5 до 7 сантиметрів; у перезимували ведмежат-полуторалеток - 8-10 сантиметрів; у чотирирічної ведмедиці, яка вже може мати дитинчат, - 11-12 сантиметрів, У більш дорослих звірів ширина відбитка від 14 до 17 сантиметрів, причому, як правило, у самців лапа крупніше, ніж у самок. Окремі досвідчені самці залишають відбитки ще більших розмірів - в 20 і більше сантиметрів шириною. Медведя не дарма називають клишавим: при ходьбі шкарпетки його лап дивляться всередину, а п'яти - назовні. Якщо звір йшов повільно, відбитки передніх і задніх лап стоять поруч, а якщо швидко, то задні лапи перекривають відбитки передніх.