Критичний раціоналізм, теорію зростання наукового знання (фальсіфікаціонізм) - Карл Поппер побудував як антитезу неопозітівізму. На противагу прагненню логічних емпірістов сформулювати критерії пізнавального значення наукових тверджень на основі принципу верифікації Поппер висунув в якості однієї з основних завдань філософії проблему демаркації - відділення наукового знання від ненаукового. Методом демаркації, за Поппера є фальсифікація - принципова опровержімие (фальсифицируемость) будь-якого затвердження, що відносяться до науки.
Фальсифікація (від лат. Falsus- помилковий і facio - роблю) - методологічна процедура, що дозволяє встановити хибність гіпотези або теорії відповідно до правила modustollens класичної логіки.
Поняття «фальсифікація» слід відрізняти від принципу фальсифікації, який був запропонований Поппером як критерій демаркації науки від метафізики, як альтернатива принципу верифіковані. Ізольовані емпіричні гіпотези, як правило, можуть бути піддані безпосередній фальсифікації і відхилені на підставі відповідних експериментальних даних або через несумісність з фундаментальними науковими теоріями. У той же час абстрактні гіпотези і їх системи, що утворюють наукові теорії, безпосередньо нефальсіфіціруеми. Справа в тому, що емпірична перевірка теоретичних систем знання завжди передбачає введення додаткових моделей і гіпотез, а також розробку теоретичних моделей експериментальних установок і т. П. Що виникають в процесі перевірки розбіжності теоретичних передбачень з результатами експериментів в принципі можуть бути вирішені шляхом внесення відповідних коригувань в окремі фрагменти, що випробовується теоретичної системи. Тому для остаточної фальсифицируема теорії необхідна альтернативна теорія: лише вона, а не самі по собі результати експериментів в стані фальсифікувати випробовувану теорію. Тобто тільки в тому випадку, коли є нова теорія, дійсно забезпечує прогрес в пізнанні, методологічно виправданий відмова від попередньої наукової теорії.
Висунута Поппером теорія «трьох світів» стверджує існування нередуціруемого один до одного фізичного і ментального світів, а також світу об'єктивного знання.
«Третій світ» в епістемології - поняття пізньої концепції Поппера, що використовується для пояснення об'єктивного змісту знання і його зростання. Поппер розрізняє три «світу»:
1) світ фізичних об'єктів, або фізичних станів;
2) світ станів свідомості, розумових (ментальних) станів і диспозицій до дії;
3) світ об'єктивного змісту мислення, перш за все змісту наукових ідей, поетичних думок творів мистецтва.
Основною характеристикою «третього світу» є його об'єктивність, автономне існування від другого світу, від індивідуального суб'єкта. На відміну від вічного і незмінного «світу ідей» Платона «Третій світ» Поппера створений людиною і зазнає змін. Цим же він відрізняється і від «Абсолютного духу» Гегеля, який існує поза людиною і лише проявляється в його мисленні, познаніі.Об'ектівность «Третього світу» найближче до об'єктивності змісту мислення взагалі і судження зокрема, як його розумів Фреге. У концепції «Третій світ» знайшла вираження загальна для різних течій сучасної філософії науки ідея про незвідність ментальних структур науки, і перш за все наукових теорій, до її емпіричного базису. Помістивши в «Третій світ» не тільки справжні, а й хибні теоретичні системи, а також проблеми, дискусії та суперечки, Поппер представляє зростання знання як об'єктивний процес, в якому зростання знання представлений як висування проблем і знаходження їх пробних рішень. Концепція «Третього світу» вплинула на моделі розвитку науки послідовників Поппера- Лакатоса, Агассі, Уоткинса та інших.