503 роки тому Альбрехт Дюрер створив гравюру «Лицар, смерть і диявол», наповнену алегоріями і символами. Багато з них вже малозрозумілі сучасному глядачеві, що істотно збіднює сприйняття цього твору.
Похмурий ліс. Такий може привидітися в страшному сні. Голі стовбури, обламані колючі гілки, дерево, ледь утримує на осипи оголеними коренями. На кам'янистій стежці, крізь яку насилу пробивається змучена трава, валяється череп. За стежці на повільно крокуючому прекрасному коні їде вершник. Він закутий в лати і озброєний. Забрало на шоломі піднято. Немолоде особа спокійно і суворо. Погляд спрямований вперед. З лісу верхи на худої шкапи виїжджає Смерть - НЕ скелет, а плоть, тільки обличчя наполовину згнило, видно провали очниць і носа. На голові Смерті корона. Дюрер невичерпний у винаході жахливого: навколо зубців корони в'ються змії, огидні, як могильні черви.
Смерть простягає вершнику пісочний годинник - символ стислості людського життя. Однак вершник не вдостоює Смерть поглядом. Диявола ж з мордою вепра, рогами барана, крилами кажана вершник вже минув і їде далі, не обертаючись. Здається, що його кінь крокує повільно, але собаці, яка не хоче відстати від господаря, доводиться бігти. Хода коня, рух вершника нестримні. Ні Смерть, ні диявол не злякають, не зупинять його. Лицар демонструє абсолютне презирство до небезпеки і сумнівам, демонструючи свої честь і мужність.
Існує безліч тлумачень даного сюжету. Іноді лицаря розглядали як представника «нечистої сили». Але найпоширеніше пояснення сюжету пов'язують з трактатом молодого Еразма Роттердамського «Керівництво християнського воїна». У ньому йдеться про цілеспрямоване, безстрашного і відданого боргу воїна, перед волею і твердістю духу якого відступають сили пекла. Незважаючи на те, що в гравюрі безпосередньо відсутні символи християнства, в лицаря сучасники Дюрера прославляли силу духу, що прагне до істини, і асоціювали вершника з захисником християнської віри. Його супроводжує собака - символ істини, диявол - символ спокуси, і смерть з пісочного годинника, що нагадує про тлінність життя. Снують ящірки натякають на швидку небезпека, а череп під ногами коня може означати майбутню смерть. В цілому, однак, дослідники розглядають цю гравюру як символ життєвої активності: обидва персонажа загрожують лицареві, який закутий і захищений в прямому і переносному сенсі в броню своєї віри. "Людина не повинна звертати зі шляху істини, які б примари перед ним ні вставали".
Символ Небесного Єрусалима.
"Лицар, Смерть і Диявол" відображають власні страхи Дюрера. Художник дивом не помер, будучи дитиною. З 17 його братів і сестер тільки двоє дожили до зрілого віку. Він якось написав: «Той, хто сьогодні перебуває серед нас, може бути похованим завтра» і «Завжди шукайте благодать, як ніби можете померти в будь-який момент».
Незважаючи на те, що твір Дюрера на перший погляд виглядає як малюнок, насправді воно є ретельно зробленої детальної гравіюванням. Художник зробив це витвір мистецтва, процарапивая різцем канавки на аркуші міді, а потім заливаючи в них чорнило. Робота настільки ювелірно, що історик озброєння може звернутися до гравюри як до точного документу. Саме таке озброєння і таку броню виготовляли в XV і початку XVI століття збройові майстерні Нюрнберга і Аугсбурга. За гравюрі Дюрера можна дізнатися, як з'єднувалися частини подібного панцира, як кріпилися поножи, як були влаштовані шарніри сталевих рукавиць.
Цікаво, що Дюрер не називав гравюру «Лицар, Смерть і Диявол». Коли 42-річний художник завершив гравюру в 1513 році, він назвав її «Вершник». А замість вирізання підпису на гравюрах німецький гравер ставив свої ініціали (AD) і дату в нижній лівій стороні творів.
Протягом декількох років після створення «Лицаря, Смерті і Диявола» Дюрер був одним з найбільш затребуваних художників на півночі Європи. Він сміливо відкидав навіть найвигідніші пропозиції роботи, щоб стати придворним художником. В цей час він відійшов від живопису, щоб зосередитися на гравірування. Дюрер наштампував сотні копій своїх гравюр, які почали продаватися по всій Європі.
Снують ящірки натякають на швидку небезпека