Друга половина XVII століття залишила найхимерніші спогади про людей, які видавали себе не тільки за алхіміків, лікарів, магів, але і за знавців всіх проблем, що хвилюють людину. Ця плеяда авантюристів, шарлатанів, шулерів домагалася титулів, пошани, захоплення, популярності, хоча іноді закінчувала свій життєвий шлях у в'язниці або ув'язненні. Хто не чув таких імен, як граф Сен-Жермен, Каліостро, Казанова, Джон Лонг? А скільки ще подібних їм людей, менш відомих нащадкам, займало уми своїх сучасників?
Граф Сен-Жермен - улюбленець короля Людовика XV і мадам де Помпадур. Це про нього пише Пушкін в «Піковій дамі»: «Ви чули про графа Сен-Жермені, про який розповідають багато чудового. Ви знаєте, що він видавав себе за вічного жида, за винахідника життєвого еліксиру і філософського каменю, і прочая. Над ним сміялися, як над шарлатаном, а Казанова в своїх Записках каже, що він був шпигун; втім, Сен-Жермен, незважаючи на свою таємничість, мав дуже поважну зовнішність і був в суспільстві людина дуже люб'язний ». А далі йде історія, як Сен-Жермен називає бабусі оповідача заповітні три карти і дає їй можливість відігратися і покрити картковий борг.
Королем шарлатанів називають Каліостро (Джузеппе Бальзамо, 1743-1795): безвісний італієць, він вступає в зносини з папою Климентом XIII, входить в коло масонів, створює «єгипетську ложу»; відкриває свою алхімічну лабораторію; хоча в Харкові його ловлять на шахрайстві під час сеансу отримання золота, він виступає в Лондоні, Нідерландах, Італії; успіх змінюється падінням і знову успіх. Кінчає він судом інквізиції, ув'язненням і смертю в монастирській в'язниці.
Останній з авантюристів того часу Джакомо Казанова (1725-1798), який свого часу прославився як знавець хімії, астрономії, медицини, виявився ще й історіографом своєї епохи. Його пережила слава його «Записок». Стефан Цвейг в книзі «Три співака свого життя» одну главу присвячує Казанові і його творінню. Але ні Цвейг, ні будь-хто інший не бачили оригіналу цих мемуарів. Цвейг пише, що рукопис в 1820 р була куплена відомим німецьким видавцем Брокгаузом і до сих пір зберігається в вогнетривкій шафі фірми, а в світ був пущений переклад, грішить спотвореннями і неточностями. Якщо це так, то Казакова переживе ще третій період успіху, коли власник рукопису віддасть її нарешті на суд Новомосковсктелей.
Але і після поширення вже власне хімії, алхімія викликала інтерес у багатьох, зокрема і Йоганн Вольфганг Гете кілька років присвятив вивченню праць алхіміків. З дійшли до нас алхімічних текстів видно, що алхімікам належить відкриття або удосконалення способів отримання цінних сполук і сумішей, таких, як мінеральні та рослинні фарби, скла, емалі, солі, кислоти, луги, сплави, лікарські препарати. Вони використовували такі прийоми лабораторних робіт, як перегонка, сублімація, фільтрування.
Алхіміки винайшли печі для тривалого нагрівання, перегінні куби. Досягнення алхіміків Китаю та Індії залишилися невідомі в Європі. ВУкаіни алхімія була поширена аж до петровських реформ, але майже всі українські алхіміки (найзнаменитіший з них сподвижник Петра, граф Яків Брюс) іноземного походження.
Йоганн Вольфганг Гете
Ангеліка Кауфман
Історія алхімії, особливо західної, може бути включена в систему природно-наукових знань середньовіччя. При цьому повинно критично поставитися до численних рукописів алхіміків-шарлатанів, так само як і до властивого середньовіччя схоластичному способу мислення, пануванню магії і містики в науці, що відбилося і на мові алхімії, і на її кінцевих результатах. Втім, неможливість "трансмутації" металів з'ясувалася шляхом експерименту, в ході марних пошуків лише в 16 столітті, до часу виникнення ятрохимии, яка разом з технічною хімією до кінця 18 століття привела до становлення хімії як науки. Штучне отримання золота або срібла було для науки того часу просто практичним завданням. Вихідна ж теоретична посилка алхімії - ідея про єдину природу речовини і загальної його превращаемости - навряд чи може бути названа помилковою. В алхімії нерозривно з'єдналися різноманітні прояви творчої діяльності середньовічної людини.
Генерал-фельдмаршал
граф Яків Брюс
У зв'язку з цим алегоричність багатьох алхімічних трактатів може бути пояснена тим, що в них органічно злилися природничі та художні уявлення про світ (такі алхімічні вірші класика англійської літератури XIV століття Дж. Чосера і т.д.). Крім того, діяльність алхіміка - ще і філософсько-теологічний творчість, причому таке, в якому виявлялися як язичеські, так і християнські її витоки. Саме тому виявилося так, що там, де алхімія християнізована (біла магія), цей рід діяльності легалізується християнською ідеологією. Там же, де алхімія виступає в своєму дохристиянські якості (чорна магія), вона визнається неофіційними, а тому забороненим справою. Це багато в чому пояснює трагічну долю деяких європейських алхіміків (наприклад, Роджера Бекона, алхіміка Олександра Сетона Космополіта і ін.). Таким чином, в європейській алхімії могли поєднуватися теоретик-експериментатор і практик-ремісник, поет і художник, схоласт і містик, теолог і філософ, маг-чорнокнижник і правовірний християнин. Такий погляд на алхімію дозволяє зрозуміти її як явище, що зосередило в собі багато особливостей укладу древніх, темних і середніх віків.
Бетгер Йоганн Фрідріх (Bottger, 1682-1719), німецький алхімік. Основні праці пов'язані з пошуком компонентів фарфорової маси і їх оптимального співвідношення. Отримав в 1705-1707 її перші зразки, на основі яких було організовано виробництво саксонського фарфору. У 1707 приготував перший в Європі твердий білий фарфор, розробив технологію його виробництва і в 1710 організував в Мейсене (Саксонія) мануфактуру, що випускала всесвітньо відомий мейсенський фарфор.