прибережні пустелі
У багатьох районах субтропічної зони нашої планети є прибережні, або приморські, пустелі. З них найбільш відомі і вивчені пустеля Наміб (на атлантичному узбережжі Намібії) і Чилійсько-перуанська прибережна пустеля. Для обох пустель характерне утворення рясних туманів, які в значній мірі компенсують практично повна відсутність опадів. Тому їх називають також "туманними" пустелями, тобто пустелями, зволожує туманами. Тумани з'являються через те, що прибережні морські течії піднімають на поверхню океану холодні води з глибини. Поблизу північного чилійського і південного перуанського узбережжя проходить протягом Гумбольдта (або Перуанський океанічна течія), а біля південно-західного берега Африки - Бенгельское перебіг.
Чилийско-перуанська прибережна пустеля з куртинами Tillandsia
Чилийско-перуанська прибережна пустеля. Протяжність цієї південноамериканської пустелі майже 2500 км, але займає вона вузьку прибережну смугу, ширина якої, як правило, не перевищує 100 км. Від несучих дощі східних пасатів вона відрізана Андами - ланцюгом гірських хребтів, окремі вершини яких піднімаються більш ніж на 6000 м над рівнем моря. Щільні прибережні тумани, що отримали назву гаруа, роблять можливим розвиток на прибережних схилах - в так званих "туманних оазисах" - дуже характерного рослинного покриву (формація ломас). Типова вертикальна ярусність рослинного покриву прибережних схилів залежить від ступеня щільності туманів. Як приклад розглянемо прибережний район центрального Перу (див. Клімадіаграмму Ліми).
На смугу суші, безпосередньо прилеглу до океану, вплив, при тому слабке, надають лише нічні тумани. Тут панують піщані пустелі, не мають будь-якого рослинного покриву. Місцями, на ділянках, які не засипають перевівав піском, розвиваються спільноти синьо-зелених водоростей і накипних (коркових) і рунистих лишайників: зустрічаються тут і деякі кактуси. Але особливо характерні для такого ландшафту заселяють перевівав піщані дюни види роду Tillandsia (сімейство бромелієвих). Ці рослини утворюють як би куртини, що не вкорінюються, а вільно лежать на піску (див. Малюнок). Правда, і у цієї рослини може бути виявлено утворення коренів, але вони ростуть всередині тканин осі втечі і тому не функціонують. Рослина поглинає воду, а разом з тим і харчується за допомогою своєрідних всмоктуючих лусочок, які знаходяться на поверхні листя. Потреба у воді покривається виключно за рахунок вологи, що конденсується з туманів в нічні години. Для таких "туманних" рослин характерні вкрай незначні втрати води при випаровуванні і дуже повільне зростання.
У декількох кілометрах від берега, на західних схилах плавно піднімаються вгору прибережних Кордильєр, на висоті 300 - 700 м над рівнем моря, знаходиться область найбільш рясних туманів. Постійне (у всякому разі протягом зимового півріччя) освіту туманів, які часто зберігаються до полудня і довше, відбувається в результаті зустрічі піднімається з моря холодного повітря з масами більш теплого повітря вгорі. Висока вологість повітря і конденсація вологи на всіх твердих предметах, які потрапляють в пелену туману, створюють сприятливі передумови для розвитку рослинного покриву. Це і є область згаданої вище формації ломас. Тут панують густі співтовариства трав, а перш за розвивалися навіть лісу.
Вище зони, схильної до впливу прибережних туманів, на висоті 700 - 2400 м знову дуже сухо, так як лише у виняткових випадках сюди доходять тумани або випадають дощі. Для цього регіону характерний рослинний покрив гравійних (щебнистих) пустель або напівпустель: тут ростуть кактуси, суккулентниє чагарники і великі трави, що зустрічаються на порівняно високо розташованих ділянках. Але на висоті до 1400 м зустрічаються тільки великі колоноподібні кактуси.
Пустеля Наміб. Друга добре досліджена "пустеля туманів" - пустеля Наміб - займає смугу 100-кілометрової ширини уздовж берега Південно-Західної Африки від Анголи до Капській області. Більша її частина покрита величезними рухливими дюнами, за походженням в основному приморськими; як правило, рослинного покриву на них немає. Тумани, що утворюються над холодним океанічною течією, переміщаються в нічні години в глиб материка в межах прибережної смуги шириною до 50 км. Туманних днів в році тут буває в середньому близько 200; за цей час тумани приносять на сушу всього близько 40-50 мм "опадів". Волога таких "опадів" проникає в грунт на глибину в кілька сантиметрів і дуже швидко випаровується, ледь сонячні промені розсіють туман, тому скільки-небудь істотного значення для рослин вона не має. У пустелі Наміб немає типових "туманних" рослин, подібних видів роду Tillandsia. характерним для південноамериканської прибережній пустелі. У таких розташованих поблизу океану областях (без урахування місць, де грунтові води знаходяться близько, - ярів, сухих долин, а також рідкісних дощових років) вищі рослини десятиліттями взагалі відсутні на великих територіях. Лише на скелястих схилах, де волога туманів осідає і стікає в тріщини, ростуть численні дрібні сукуленти, зокрема представники родів Euphorbia, Pelargonium, Sansevieria, Hoodia, Sarcocaulon, Lithops і Aloe. Камені та скелі тут покриті переважно лишайниками, здатними задовольнятися лише вологою туманів.
Чилийско-перуанська прибережна пустеля. Ділянка з колонновидной кактусами, що знаходиться вище зони туманів на висоті близько 1500 м над рівнем моря
Найцікавіше і відома рослина пустелі Наміб - вельвичия дивовижна (Welwitschia mirabilis). Цей вид голонасінних рослин (відділ Gymnospermae) - єдиний представник особливого сімейства Welwitschiaceae, що займає особливе місце в системі рослин; він зустрічається тільки в цій пустелі. Вельвичии ростуть на обмеженій території, що не відчуває сильного впливу туманів. Ці дводомні рослини розвивають потужний, свеклообразно роздутий, а потім звужується і вирушає на глибину до 1,5 м корінь; стебло у них короткий, товстий, трохи видатний над поверхнею ґрунту, з двома великими шкірястими, постійно наростаючими у підстав листям. Як вдалося встановити, максимальний вік Вельвічія досягає 500-600 років. Потреба у волозі вони покривають за рахунок дощової води, хоча дощі тут випадають рідко; вода зберігається в сильно роздутий корені.