| Архітектура Стародавнього світу | Антична архітектура | Візантія | Давня Русь | Ісламська і арабська архітектра | Романський стиль |
| Середньовічна Італія | Французька готика | Архітектура Іспанії | Відродження | бароко | класицизм |
Правління династії Меровінгів
Сучасники також називали Меровінгів «довговолосими королями». З язичницьких часів і до свого падіння Меровинги носили довге волосся, що вважалися обов'язковим атрибутом монарха. Така зачіска відділяла його від підданих, які носили короткі стрижки, популярні в римську епоху, вважалися ознакою низького положення слуги або раба. Відсікання волосся вважалося найтяжчим образою для представника династії Меровінгів, на практиці воно означало втрату прав на володіння владою (прикладом тому може послужити син Хлодоміра Хлодоальд, відомий згодом як святий Клод).
Довгий час вважалося, що першим вождем франків з династії Меровінгів був Фарамондо. Ця версія з'явилася і поширилася ще в середні століття, але пізніше історики не змогли знайти доказів існування цього вождя і прийшли до висновку, що його не було. Крім того, середньовічні хроністи писали про те, що Фарамондо і наступні королі франків вели свій рід від троянців, які вижили і прибутку в незапам'ятні часи на територію Галлії. Тут існують численні розбіжності - найчастіше предками Меровінгів називалися цар Пріам або герой троянської війни Еней.
За легендою одним із предків королів династії Меровінгів був вождь салічних франків Меровей, що правив приблизно з 448 по 457 рр. Саме йому Меровинги зобов'язані ім'ям своєї династії. Історики ставлять під сумнів сам факт його існування, але Меровинги були переконані, що він колись був, і пишалися своїм походженням від нього. За легендою Меровей був народжений дружиною Хлодіона від морського чудовиська (мотив з зображенням змеевидного чудовиська зустрічається на найбільш ранніх творах мистецтва меровингского періоду).
Першим історичним вождем салічних франків і фактичним засновником династії більшість істориків визнають Хильдерика I (близько 457 - близько 481), сина легендарного Меровея. Саме при ньому майбутня територія франкського королівства почала розширюватися. Він бився під проводом римського полководця Егідія з вестготами і надав підтримку полководцю Павлу в боротьбі з саксами.
Але справжнім засновником королівства франків є син Хильдерика Хлодвіг (близько 481-511), онук Меровея. Він вів активну завойовницьку політику і значно розширив володіння франків, ставши засновником Франкського королівства (лат. Regnum Francorum). Хлодвіг приєднав до своїх земель північ Галлії, здобувши в 486 р перемогу над Сіагрій, що оголосив себе «царем римлян» на землях між Луарою і Сеною. Потім розширив межі свого королівства аж до верхів'я Рейну, розгромивши аламаннов в битві при Толбіаке в 496 р
Візантійський імператор Анастасій I визнав завоювання Хлодвіга і дарував йому офіційний титул консула. У 496 Хлодвіг хрестився за римським обрядом разом з 3 тисячами наближених. Це найважливіша подія забезпечило йому підтримку римського кліру, так як інші варварські королі в цей час всі були арканами.
Протягом усього свого правління Хлодвіг здійснював численні набіги на землі вестготів, остаточно розгромивши їх у 507 р в битві при Вуйе. В період його правління столицею був Париж. При Хлодвиге був створений перший письмовий звід франкських законів - «Салічна правда» .З Хлодвига починається так званий «меровингский період» в історії, який тривав з кінця V століття до кінця VII століття.
За німецької традиції після смерті Хлодвіга королівство було поділено між його чотирма синами: Теодорих став королем Реймса, Хлодомір - Орлеана, Хільдеберт - Парижа і Хлотарь - королем Суассона. Роздробленість королівства не завадила франкам об'єднати свої зусилля для спільних дій проти бургундів, держава яких було підкорене після затяжної війни в 520-530 рр. На час синів Хлодвіга відноситься і приєднання області майбутнього Провансу, що виявилося безкровним. Меровингам вдалося домогтися передачі цих земель від остготів, втягнутих в тривалу війну проти Візантії.
У 558 р вся Галлія об'єдналася під владою Хлотаря I. володів їй до своєї смерті в 561 р У нього також було чотири спадкоємця, що призвело до нового дробленню держави на три частини - Бургундію (на сході Франкського королівства, на території колишньої держави бургундів ), Австразию (на північному сході Галлії, в тому числі споконвічні землі франків по берегах Рейну і Маасу) і Нейстрию (на північному заході з центром в Парижі). На півдні-сході розташовувалася Аквітанія, яка вважалася спільною територією всіх трьох франкських королів.
Традиція спадкового поділу майна була у всіх німецьких народів: після смерті короля всі його діти чоловічої статі повинні були отримати свою частку, так як королівство вважалося особистим майном попереднього правителя. Отже, королівство постійно дробилося, а бажання зібрати під своєю владою якомога більшу територію призводило до братовбивчих змов і війнам. Наприклад, після смерті Хлодоміра Хільдеберт і Хлодвіг об'єдналися і вбили малолітніх спадкоємців свого брата, а його королівство поділили між собою. Крім того, в раннє середньовіччя ще дуже поширена була кровна помста, тому одне вбивство тягло за собою цілу серію нових конфліктів, битв і таємних змов.
Прикладом тому може послужити сорокарічна війна (575-613) між двома франкскими королевами - Фредегондой, дружиною короля Нейстрии, і Брунгильдой, дружиною короля Австразии. Зрештою синові Фредегонди Хлотаря II (613-628) вдалося об'єднати під своєю владою три королівства франків, поваливши і жорстоко стративши Брунгільду. Він зумів цього добитися завдяки підтримки місцевої знаті і духівництва, так як він зобов'язався не втручатися в їхні справи, що значно посилило землевласників-магнатів, графів та єпископів.
Після смерті Хлотаря II йому успадкував два його сина - Дагоберто і Харіберт. Правління Дагоберта (629-639) було особливо успішним, так як йому вдалося ненадовго зміцнити престиж королівської влади і проводити успішну завойовницьку політику. Він зумів приєднати до свого королівства землі алеманнов, побував у кількох походів в Італію, Іспанію і слов'янські землі Центральної Європи, і навіть ненадовго захопити Бретань. Але для підтримки знаті і духівництва Дагоберту доводилося роздавати землі, що вичерпало запаси державного земельного фонду (фіску). Дагоберто помер в 639 році і був похований в базиліці Сен-Дені, яка з цього моменту стала головною усипальницею французьких королів.
У пам'ятках меровингского періоду виразно помітні пізньоантичні традиції, галло-римські і варварські стилі.
Для архітектури найбільш типові баптистерии, крипти, церкви базилікального типу. Нерідко в будівлях використовувалися античні мармурові колони. Найбільш сильно франкское вплив позначилося в творах декоративно-прикладного мистецтва. Риси звіриного і геометричного стилю зливалися з пізньоантичного мотивами. Поширена була плоскорельефная різьблення по каменю (саркофаги), рельєфи з обпаленої глини для прикраси церков, виготовлення церковного начиння і зброї, багато обробленого золотими і срібними вставками і кольоровими дорогоцінними каменями.
Характерні фібули, поясні пряжки, деталі кінської упряжі. Абстрактні геометричні візерунки, що покривають вироби VII ст. характерні для мистецтва епохи Меровінгів.
Великого поширення в меровингский період отримала книжкова мініатюра. У розмальовці ініціалів і фронтисписі переважали яскраві, прості колірні поєднання. Орнаментально-декоративних завдань був підпорядкований і меровингский курсив.