Питання про прабатьківщину людини, під якою розуміють місце, де протікав процес самій ранній стадії антропогенезу, виник ще в минулому столітті. Палеонтологи, антропологи і археологи в якості можливого центру зародження людства називали найрізноманітніші частини земної кулі (майже всі континенти). Однак Ч. Дарвін в якості прабатьківщини людини назвав Африку, відзначаючи, що саме в Африці живуть мавпи, які стоять по морфології і розвитку найближче до сучасної людини. Дійсно, найбільша концентрація і різноманітність форм високоорганізованих мавп були досягнуті спочатку в Африці і Південній Азії. На цих континентах були виявлені і рамапитеки, мають прогресивні ознаки. Проте питання це обговорюють і в наш час. Одночасно обговорюють питання і про заселення людьми сучасного фізичного типу інших континентів.
Багато антропологи вважають, що доля процесу гомініди-зації виявилася різною на африканському та азіатському континентах внаслідок, головним чином, кліматичних умов. У пліоцені (13 млн років тому) в Південній Азії різко змінилися кліматичні умови в несприятливому напрямі, стали часто виникати посухи, відбувалося підняття Гімалаїв, яке супроводжувалося утворенням пустельних просторів. Складалися там надзвичайно несприятливі умови життя призвели до вимирання або переселення гомінідів в інші райони земної кулі, що зупинило процес їх еволюції на азіатському континенті. Навпаки, в Африці склалися абсолютно інші кліматичні умови. Зокрема, в Східній Африці і особливо в її приекваторіальній частини сформувався дуже сприятливий для життя клімат, склався надзвичайно багатий ландшафт, що забезпечує існування гомінідів. Тому саме в Східній Африці продовжився процес гомінідізаціі, в результаті якого вона виявилася прабатьківщиною людини. Можна сказати, що тут розвиток гомінідів досягло такого рівня, коли вони вже повністю відокремилися від тварин, стали купувати специфічні людські риси. Таким чином, Східна Африка опинилася прабатьківщиною людини.
Якщо в питанні про прабатьківщину людини розбіжностей серед антропологів майже немає, то абсолютно відсутня згода про час руху перших гомінідів з Африки на інші континенти, зокрема в Азію. Проте новітні дані дозволяють припускати, що перші гомініди прийшли з Африки до Азії близько 2 млн років тому, але вони були більш примітивними у порівнянні з Н. erectus. В Азії перші гомініди еволюціонували в Н. erectus, представники якого повернулися потім в Африку і в Європу.
Вважають далі, що перші люди сучасного фізичного типу мігрували з Африки в інші райони, заміщаючи там архаїчні людські групи. Людина сучасного фізичного типу вступив з Африки в південному сході Європу 37-44 тис років тому, звідки він перейшов в 3. Європу близько 34 тис років тому. Такий хронологічній послідовності в міграції людини на зорі його історії дотримуються дуже багато антропологи. Однак на Британських островах недавно знайдена стегнова кістка людини, вік якого складає близько 500 тис років, що заслуговує на особливу увагу і поки не має переконливих пояснень.
В останні роки для з'ясування часу появи людини сучасного фізичного типу стали використовувати молекулярно-генетичні методи.
Як свідчать результати досліджень мднк індивідів, що належать до різних європейських, американських, африканських і азіатських популяціям, трансформація архаїчних форм в Н. sapiens сталася в Африці в період між 100-150 тис років назад. На основі цих даних зараз вважають, що сучасні люди є нащадками «мітохондріальної Єви», що жила в Африці 140-280 тис років назад.
Молекулярно-генетичні дослідження показали, що в мтДНК папуасів Нової Гвінеї є делеція, яка виявляється також в мтДНК людей багатьох африканських популяцій, але відсутня в мтДНК людей азіатських популяцій. З цієї причини є припущення про те, що папуаси, можливо, прийшли до Нової Гвінеї з Африки через Індійський океан. У Північну Америку вони прийшли з Північного Китаю через Берингову і Аляску. Що стосується Південної Америки, тобто дані, що люди сучасного фізичного типу жили вже 32 тис років тому на тій території, яку в наш час називають Бразилією.
Однак існує альтернативний погляд, який полягає в тому, що представники Н. sapiens мешкали одночасно близько 1 млн років тому як в Африці, так і в Азії, і що трансформація архантропов в сучасних людей йшла в багатьох місцях Старого Світу. Тим часом палеонтологічні дані не підтверджують думку про те, що азіатські форми Н. erectus є предками Н. sapiens. Швидше можна припускати, що популяції неафриканським форм Н. erectus займалися сапіентамі, які мігрували з Африки. Люди сучасного фізичного типу з'явилися в Східній Азії 75-150 тис років назад. Молекулярно-генетичні дані також не підтверджують цю гіпотезу.