Можливі наслідки пожеж для навколишнього середовища залежать від маси виділився диму, обсягу виділився диму, виду і концентрації токсичних речовин, температури і т.д. В результаті пожежі безпосередньо може відбуватися забруднення всіх трьох природних середовищ: повітря; води, грунту.
Основний перенесення забруднювачів при пожежах відбувається по повітрю. Цьому сприяють обставини:
1. основна кількість забруднювачів у вигляді продуктів горіння надходить в повітря;
2. конвективні потоки піднімають продукти горіння вгору, а вітри розносять на великі простори.
Дим від великих пожеж викликає зміна освітленості, температури повітря, впливає на кількість атмосферних опадів. Крім того, димової аерозоль і газоподібні продукти, взаємодіючи з атмосферною вологою, можуть викликати кислотні опади, дощі, тумани. Виділення великої кількості диму при великих пожежах зменшує кількість сонячної радіації, що надходить до земної поверхні і, як наслідок, призводить до кліматичних змін тривалістю кілька днів, тижнів, місяців (лісові пожежі, пожежі на нафтових свердловинах в Кувейті).
Встановлено, що частинки сажі містять на своїй поверхні багато токсичних речовин: антрацен, інші поліядерних ароматичні сполуки, сульфосоедіненіяі т.д. Під дією сили тяжіння аерозолі можуть з повітря осідати, вимиватися опадами. Азотна або сірчана кислоти на рідких крапельках можуть реагувати з аміаком [5].
Використання фреонів для гасіння пожеж пов'язують не тільки з місцевими, регіональними проблемами руйнування природного середовища, а й з глобальними. Вважається, що внесок фреонів, які використовуються для пожежогасіння, в руйнування озонового шару атмосфери особливо великий у порівнянні з вкладами від інших областей їх застосування, так як "пожежні" фреони більш інтенсивно взаємодіють зі стратосферним озоном.
Забруднена вода при пожежах може надавати токсичну дію на людину, якщо потрапить у водойми, на грунт і надалі надійде в травний тракт. Токсичні речовини можуть накопичуватися в організмах водних тварин, що вживаються в їжу. Шкідливі сполуки потрапляють у воду при пожежах:
1. Вода, яка використовується при гасінні, може містити поверхнево-активні речовини, коли пожежу гасять піною і водою зі змочувачами, антипірени і продукти їх піролізу. Останні виділяються при горінні матеріалів у вигляді твердих "відходів".
2. У воду можуть потрапляти інші добавки, що вводяться в горючі матеріали для додання їм певних експлуатаційних властивостей.
3. На грунт, а потім з атмосферними опадами в воду можуть потрапляти порошкові вогнегасники речовини.
4. З опадами у водойми потрапляють продукти горіння, які можуть бути більш шкідливими, ніж вогнегасники склади.
При лісових, степових пожеж знищується рослинний покрив. В результаті зменшується виробництво кисню. Таким чином, ці пожежі, безсумнівно, завдають шкоди навколишньому середовищу. Деякі горючі матеріали, наприклад нафту, нафтопродукти, органічні розчинники, фенол і ряд інших, опинившись під час пожежі в грунті, у воді, також чинять негативний вплив на навколишнє середовище.
На відкритих пожежах відбувається накопичення теплоти в газовому просторі зони горіння, причому повітряні маси здатні нагріватися до температур, що перевищують гранично допустимі для людини та інших живих організмів. Температура навколишнього середовища в 60-70ºС є небезпечною - особливо в умовах підвищеної вологості - і може привести до теплового удару, а при затримці з евакуацією - і до летального результату.