Порода - це група тварин, що характеризуються загальним походженням, подібними екстер'єрними, конституціональними і господарсько корисними ознаками, стійко передаються у спадок, а також певними вимогами до умов життя.
Подібні породи прийнято об'єднувати в певні групи. Так виникла класифікація. Запропоновано кілька класифікацій. Однією з них є класифікація за ступенем вдосконалення порід. Вона заснована на кількості праці, витраченого людиною на вдосконалення, і ступеня розвитку у тварин корисних властивостей. Згідно з цією класифікацією всі породи собак діляться на примітивні, перехідні і заводські.
Примітивні породи. Представлені невеликою кількістю собак, створених в стародавні часи стихійно, в основному під впливом природного відбору. Поширені в окремих зонах. Вони витривалі, невибагливі, майже не піддаються дресируванню, слабо прив'язані до людини. До них можна віднести вівчарок кочових племен Середньої Азії і деяких отхотнічьіх собак ряду африканських країн, їздових лайок на північному сході нашої країни.
Перехідні породи. Займають проміжне положення між примітивними і заводськими породами собак. Такими є деякі групи лайок, а також вівчарок Середньої Азії і Кавказу. З ними вже розпочато спрямована племінна робота і дресирування любителями і державними установами з собаківництва. Ці породи дуже неоднорідні, що залежить від того, яку увагу тим чи іншим групам собак приділяє людина.
Заводські породи. У створенні та вдосконаленні цих порід вирішальна роль належить людині. Ще Ч. Дарвін відзначав, що собаки свідомо і в сильній мірі змінені людиною за допомогою методичного відбору, схрещування, рясної годівлі та утримання в штучних умовах. Вони мають високу спеціалізованої продуктивністю. До них відносяться численні, так звані культурні породи собак, виведені людиною. В даний час налічується понад 400 порід собак, різних за виглядом, розміром, звичкам і призначенням. Жодне з тварин не має такого розмаїття і несхожості, як собаки.
За виробничо-господарським призначенням всі сучасні породи собак поділяються на мисливських, службових і декоративних. У нашій країні розводять близько 100 різних порід собак, в тому числі в Білорусії - більше 40.
Існує також багато аборигенних безпородних собак і їх помісей. Іноді собаки переривають зв'язок з людиною і ведуть життя подібно диким тваринам і їх нерідко приймають за вовків. Такі здичавілі тварини зустрічаються часто на Курильських островах і в інших малообжитих місцях. Нерідко собаки схрещуються з вовками і отримана суміш "вовкособак" часто проявляє більшу агресивність по відношенню до людини.
Порода не є чимось незмінним, застигле. Вона може змінюватися з урахуванням умов життя. Якщо раніше це відбувалося безконтрольно і, як правило, в гіршу сторону, то зараз людина може змінювати породу собак цілеспрямовано.