За формою конституція - документ держави, тобто це правовий акт. Конституція - основний закон країни, що приймається парламентом, спеціальної конституційною асамблеєю, безпосередньо народом, який має, отже, державно-обов'язкову, причому вищу силу. Конституція стоїть на першому місці в законодавстві країни і містить вихідні початку національної системи права.
За суттю та змістом конституція - документ і суспільства, і держави. Конституція - політичний документ. Головні питання її змісту - про владу, формах власності, становище особи, устрій держави.
При характеристиці сутності конституцій і причин їх появи можливо домінування двох підходів, які можна назвати класово-політичними і раціоналістичними.
Суть класово-політичного підходу в тому, що конституція, закріплюючи названі групи суспільних відносин (по предмету конституційного регулювання), висловлює співвідношення сил в суспільстві, поділеному на класи.
З іншого боку, звичайно, ніяк не можна заперечувати конструктивістську роль конституцій. Адже з появою основного закону нові відносини, що склалися або складаються в суспільстві, отримують фундаментальну державно-правову основу. І конституція дійсно дає початок новому суспільно-політичному життю, стає обов'язковою, в тому числі і для тих, хто чинив опір її появи.
Установча функція конституції. Суть цієї функції полягає в тому, що конституція, з'являючись в результаті корінних змін у житті суспільства, стає політико-правовою основою його розвитку на наступному історичному етапі. Слово «установча» слід розуміти в тому сенсі, що конституція або закріплює те, що вже існує як результат діянь людей, або створює передумови для зовсім нових суспільних відносин, що дозріли в суспільстві, але не можуть виникати, поки не буде для них необхідної правової бази , яка з прийняттям конституції і засновується. Таким чином, установчі початку конституцій можуть виявлятися і по відношенню до суспільної (політичної) системі в цілому, і по відношенню до конкретних державно-правових інститутів і установам, зокрема.
Організаторська функція конституції. Ця функція полягає в тому, що вона не тільки оформляє досягнуте і ставить нові завдання перед суспільством і державою, а й стимулює політичну активність, націлює державні органи і громадські об'єднання, всіх громадян на діяльність в дусі нового основного закону. Інакше кажучи, після прийняття конституції не повинно бути такого положення, що про неї тут же забули, а люди жили б і діяли в колишньому стилі, як ніби-то її і не було. Конституцію слід виконувати, і відповідні орієнтування, а також механізми повинні міститися в самій конституції.
Важливе організуюче значення має сам факт прийняття нової конституції. Здавалося б, багато чого з того, що вона відображає, вже існує в житті, закріплювалося попередніми нормативними актами, в тому числі і внесенням поправок в раніше діяв основний закон. І все ж поява нової конституції є чинником мобілізуючого значення для суспільства і державних органів.
Крім того, зовнішньополітична функція Конституції РФ полягає також в тому, що за межами держави вона служить і як важливий інформаційний джерело. Конституція дає уявлення людям інших країн, а також державам і міжнародним організаціям про російському суспільно-політичному ладі, структурі держави, взаємини центру і суб'єктів РФ, конституційних основах регіональної і національної політики, статус особистості в РФ і т.д.
Тому висновок очевидний: кожна конституція закріплює свою систему суспільних цінностей (якою мірою вони відображають загальнолюдські ідеали - це інше питання) і націлена на те, щоб на її основі формувалися відповідні погляди кожного члена суспільства.
Юридична функція. Суть цієї функції конституції полягає в тому, що вона:
- є основою нової правової системи та правопорядку в країні (або нового етапу в їхньому розвитку, якщо вони існують і в принципі зберігаються);
- сама регулює суспільні відносини і як документ прямої дії може бути вихідної грунтом для їх виникнення;
- дає імпульс розвитку законодавства і прийняття великого масиву нових нормативних юридичних актів, що втілюють загальні ідеї та окремі положення конституції.
Сказане повною мірою відноситься до чинної Конституції РФ. Вона є «головним» документом створюваної в Росії правової системи, для деталізації Конституції потрібні близько 600 нормативних актів. Досить актуальна і завдання забезпечення прямої дії Конституції - про цю властивість Основного Закону забувають і нерідко дивляться на неї як на правову біблію, якій треба молитися на словах, але якої зовсім не потрібно слідувати в справах.