Парламент - вищий представницький і законодавчий орган в державах, де встановлено поділ влади, що формується за результатами загальних виборів і здійснює свою діяльність на колегіальній основі.
Термін «парламент» використовується наукою конституційного права для позначення публічних інститутів, що забезпечують законодавчий процес. Найменування відповідного органу в тій чи іншій державі має під собою певні історичні підстави і обумовлено національним правовими, політичними, культурними та лінгвістичними традиціями: в Великобританії він називається парламент, в США - конгрес, в Норвегії - Стортинг, в Швеції - риксдаг, в Данії - Фолькетинг, в Іспанії - Генеральні Кортеси, в Ізраїлі - Кнесет, в Польщі, Литві, Латвії - Сейм, в Україні - Верховна Рада і т.д.
Парламентаризм - система організації та функціонування верховної державної влади, що характеризується поділом законодавчих і виконавчих функцій при привілейованому становищі парламенту.
Юридичним виразом парламентаризму є контроль парламенту за діяльністю уряду, який по-різному здійснюється в парламентарних країнах і президентських республіках.
Парламентська процедура - це юридично закріплена сукупність правил, які визначають порядок роботи парламенту як державного органу, склад, спосіб формування та функції його внутрішніх підрозділів, а також інших суб'єктів, що беруть участь в роботі парламенту, на підставі якої парламент реалізує свої права і виконує обов'язки в якості державного владного органу.
Парламентська процедура має такі ознаки: формальна визначеність, комплексність, безперервність.
У поняття організаційної структури входять керівні органи палат - голова законодавчого (представницького) органу або його палати, його заступники і колективний керівний орган (Рада, Бюро, Президія). Складна структура парламенту розширює кількість питань, що входять в сферу парламентської процедури. Процедура утворення органів, які керують роботою парламенту, є ключовою по відношенню до подальшої роботи парламенту. Важливість процедурних правил їх формування пояснюється функціями цих органів.
Структура парламенту, як правило, залежить від форми державного устрою, чисельності населення або від історичних традицій, що склалися в тій чи іншій країні.
Як правило, демократичні держави з федеративною формою державного устрою або чисельністю населення понад 10 мільйонів чоловік будують парламенти по двопалатної (бікамеральної) системі, наприклад, США, Канада, ФРН, Австралія, Австрія, Бельгія, Італія та ін. У континентальній Європі унітарні держави мають однопалатні парламенти - Греція, Данія, Люксембург, Фінляндія, Непал, Нова Зеландія, Туреччина, Ізраїль, Швеція. Але тут можуть бути винятки з правил, так як первісної традиційною системою побудови парламентів була двопалатність. Як показує історія, друга, або верхня, палата була введена, по-перше, для представництва аристократії і, по-друге, для стримування нижньої палати, в якій була представлена буржуазія і інші, більш демократично налаштовані люди. Багато вчених стверджують, що друга палата абсолютно необхідна як інтегральна частина парламенту.
Слід зазначити також, що багато верхні палати парламентів не мають єдиного, встановленого для всіх депутатів, терміну повноважень, а оновлюються по частинах, наприклад, сенат США, рада штатів Індії, сенат Франції, палата радників в Японії, сенат Парламенту Республіки Казахстан і ін. це ставить їх в особливе становище і дає їм певні організаційні переваги (спадкоємність в роботі, політиці та ін.).
В Ісландії та Норвегії діє така двопалатна система, яка створює прецедент однопалатний-двопалатного парламенту. В даному випадку існування другої палати продиктовано практичною доцільністю: закони, прийняті парламентом, більш надійні, коли їх погоджують і затвердять порізно і разом обидві палати.
Структуру парламенту Норвегії можна вважати умовно однопалатной, тому що всі депутати парламенту (Стортингу) обираються населенням на основі прямого виборчого права. Поділ на дві палати відбувається з волі депутатів після виборів, права депутатів обох палат рівні.
Організація палат в парламентах має в багатьох країнах загальні риси, однак провідна роль належить керівному органу. У двопалатних парламентах палати формують свій керівний орган, який включає в себе голови (спікера), віце-голів, секретарів або колегіальний орган. По-різному проводиться заміщення голови Верхньої палати. У ряді країн він обирається палатою (Італія, Франція, Японія). В інших країнах цей пост заміщується за посадою або за призначенням. Головою сенату США стає за посадою віце-президент США, у Великобританії в палаті лордів головує лорд-канцлер. Він не обирається палатою, а призначається королевою за пропозицією прем'єр-міністра.
Повноваження парламентів закріплюються в конституціях. Розрізняють три види парламентів: з необмеженими повноваженнями, з обмеженими повноваженнями і консультативні.
Парламенти з необмеженими повноваженнями існують в більшості країн англосаксонського права. Вони можуть прийняти рішення по будь-якому питанню, тобто конкретний перелік його повноважень не закріплюється в Конституції (Великобританія).
Парламенти з обмеженими повноваженнями, які поділяються на абсолютно обмежені, коли дається точний вичерпний перелік повноважень парламенту (Франція, Мадагаскар, Сенегал та ін.), І відносно обмежені, коли повноваження центральної влади обмежені правами суб'єктів федерації (у федеративних державах) або правами інших територіальних утворень (в унітарних державах).
Консультативні парламенти існують в ряді мусульманських країн. Вони іноді приймають закони зі схвалення монарха. Однак вони не називаються законами, так як вважається, що всі найважливіші відносини, що виникли в зв'язку з предметом закону, вже врегульовані в священних книгах - Корані та Сунні.
За предметів відання повноваження парламентів поділяються на кілька великих груп або напрямів діяльності: законодавчі, бюджетні, фінансові, контрольні, судові, по формуванню органів державної влади, зовнішньої політики.
Всі закордонні парламенти наділені законодавчими повноваженнями відповідно до конституцій країн. Ухвалення законів є основним завданням будь-якого парламенту. В теорії тільки парламент має суверенне право приймати закони. Однак законодавча діяльність парламенту зазнавала досить серйозні зміни протягом усієї своєї історії і в сучасних державах втратила суверенний характер. Незважаючи на ускладнилися функцію держави і збільшився обсяг законодавчої діяльності парламенту, центром нормотворчості стало уряд.
У фінансовій сфері повноваження парламентів пов'язані прийняттям щорічного державного бюджету; затвердженням звіту уряду про виконання бюджету; встановленням податків. У ряді країн до фінансових повноважень належить також прийняття рішень про грошову емісію, про внутрішні і зовнішні позики, про позабюджетних фондах і ін. (Наприклад, США, Греція).
Формування державних органів пов'язано із здійсненням наступних повноважень парламенту:
обранням парламентом або його участю в обранні президента в парламентських республіках (Німеччина, Греція та ін.);
участю у формуванні уряду (Іспанія, Португалія, Франція);
участю у формуванні судової влади. У ФРН члени Федерального конституційного суду Німеччини обираються двома палатами парламенту, тобто Бундестагом і Бундесратом порівну. Президент США призначає суддів Верховного суду за порадою і за згодою сенату.
засвідчити вступ на посаду президента;
давати оцінку програмі уряду;
приймати резолюції довіри і осуду уряду;
висловлюватися з питання розпуску органів влади автономних областей.
Контроль над діяльністю уряду завжди був одним з найбільш важливих повноважень парламенту. Парламентський контроль над діяльністю уряду притаманний лише демократичному політичному режиму. Конкретне вираження його залежить від форми правління. У президентських республіках контрольні повноваження парламентів менш різноманітні, але ефективність їх підвищується в зв'язку з відсутністю в уряду повноважень щодо розпуску парламенту. У парламентарних країнах, навпаки, великі контрольні повноваження парламенту в значній мірі нейтралізуються що належить уряду правом розпуску парламенту.
До судових або подібною до повноважень парламенту може бути віднесено належне йому право вирішувати суперечки про правомірність депутатського мандата і законності виборів.
Зовнішньополітичні повноваження парламентів також носять обмежений характер. Парламент практично майже позбавлений можливості суттєво впливати на формування і здійснення зовнішньої політики. Він може висловлювати свою думку і здійснювати в доступних для нього формах контроль над зовнішньою політикою уряду. Ці функції зазвичай покладаються на комісії у закордонних справах відповідних палат. Суто формальних є право парламенту оголошувати війну і укладати мир, оскільки ці повноваження фактично повністю зосереджені в руках уряду. Що стосується належить деяким парламентам права ратифікацію та денонсацію міжнародних договорів, то і це повноваження, як правило, позбавлене дієвого характеру. Часто уряд має право укладати міжнародні угоди, які не потребують ратифікації їх парламентом.