Середовище, середовище проживання - все тіла і явища (природні і антропогенні), з якими організм знаходиться в прямих або непрямих взаєминах. Середовище включає всі екологічні фактори, як і при розгляді яких відрізняють середу абиотическую, биотическую і антропогенне (синоніми: життєве середовище, екологічне середовище) [28].
Термін «оточуюче людину середовище» має сенс, близький до употребляемому в гігієні терміну «зовнішнє середовище» і до употребляемому в географії терміну «географічне середовище».
Залежно від масштабу і цілей дослідження можна розглядати навколишнього окремої людини середу, наприклад, сім'ї (квартира, дача), спільності людей (навчальна студентська група, студенти та викладачі конкретного навчального закладу, жителі міста), всього людства.
Деякі з найбільш часто вживаних понять, що відображають і конкретизують масштаби і цілі їх вивчення наведені нижче.
Природне середовище - фізичне оточення людини, що описується фізичними параметрами (рівень шуму, радіаційного фону, хімічного забруднення тощо).
Просторове середовище - сукупність просторово-предметних властивостей, в умовах яких відбувається життєдіяльність людини в усіх її проявах і які тим самим забезпечує можливість здійснення людиною тих чи інших дій. Розрізняють такі типи просторового середовища:
Природне середовище - сукупність тих об'єктів, які відносяться до світу природи - поля, гори, ліс, річка (світ природних ландшафтів), тварини (світ тварин), рослини (світ рослин), люди як біологічні істоти.
Антропогенне середу. яка розглядається як природне середовище, прямо або побічно, навмисно
або ненавмисно змінена людьми.
Артепріродная п'ятниця - штучне оточення людей, що складається з чисто технічних
(Будівлі, споруди, асфальт доріг, штучне освітлення і т.д.) і природних (повітря,
природне освітлення і т.д.) елементів.
Квазіпріродной п'ятниця - перетворені людиною (культурні) природні ландшафти і створені
їм агроценози, в тому числі садово-паркового типу.
Екологічна просторове середовище - середовище проживання для даного виду живої істоти.
У процесі життєдіяльності людина змінює місце свого існування. Зміна це йде в двох протилежних напрямках:
1) під впливом активної творчої діяльності людини вона перетвориться, в результаті чого формується постійно удосконалюється «броня цивілізації», яка захищає людину від негативних зовнішніх факторів (суворого клімату, стихійних лих, інфекційних захворювань та ін.);
2) непродумане, викликане нагальними інтересами окремих груп людей втручання в природні процеси; будівництво та функціонування промислових об'єктів, забруднення навколишнього середовища; великі технічні катастрофи та інші наслідки екологічно безграмотною господарської діяльності призводять до небезпечної деградації навколишнього середовища. Цей процес проявляється не тільки в порушенні природних процесів, вимирання багатьох видів рослин і тварин, а й різко негативно відбивається на життєдіяльності людей - на їхнє здоров'я, демографічній поведінці і т.д. В даний час з'явилася ціла група захворювань, що виникли в зв'язку з екологічним неблагополуччям в тих чи інших регіонах.
Особливе місце серед понять енвайронментологіі займає термін «природне середовище».
Природне середовище - це сукупність природних (ландшафт, елементи місцевості, грунт, грунти, водойми, атмосфера, кліматичні властивості місцевості, дика фауна і флора) і незначно змінених діяльністю людей абіотичних і біотичних природних факторів, розглядається незалежно від безпосередніх контактів з людиною.
Природне середовище може розглядатися по відношенню до тварин, рослин і т.д. Відрізняється від інших складових навколишнього середовища властивістю самопідтримки і саморегуляції без коригуючого впливу людини. Елементи природного середовища присутні в штучних спорудах - природний камінь для будівель, грунт полів, вода в каналах і водоймах.
З іншого боку, людина різноманітне впливає на природне середовище, забруднюючи атмосферу і водойми, проводячи меліоративні роботи, осушуючи або зволожуючи (зрошуючи) грунт і грунт, вирубуючи, випалюючи і ґрасуючи рослинність, створюючи штучні насадження, вносячи зміни до складу дикої фауни і флори і навіть в кінцевому рахунку вільно чи мимоволі викликаючи зміни в кліматі. Хоча у впливі людини на природне середовище мають місце і позитивні і негативні моменти, але негативні, як правило, різко переважали, а в індустріальну епоху зросли настільки, що створили загрозу екологічної кризи, здатного зробити природне середовище практично непридатною для проживання людини. Зміна негативного впливу людини на природне середовище позитивним стає сьогодні одним з основних завдань подальшого культурного прогресу людства.
культурна середа - умови існування матеріально-духовної сфери життя людей, що включає в себе предметні результати діяльності людини, століттями сформовані національні та етнічні особливості (в т.ч. етнічна середовище- мовно-культурно-побутова обстановка життєдіяльності людини / групи людей /, яка впливає на його / їх / ідентифікацію, спосіб життя), а також людські сили і здібності, реалізовані в діяльності людей;
- духовне середовище - точного поки визначення не має, але частіше за все з такого роду середовищем пов'язують середу релігійну, створювану в рамках тієї чи іншої релігії;
- родинне середовище - конкретна сім'я, куди входять і мовно-культурно-побутову обстановку, певний психологічний мікроклімат і т.д. які надають той чи інший вплив на кожного члена сім'ї;
- професійне середовище - середовище, в якому людина здійснює професійну діяльність;
- освітнє середовище - середовище, в якій здійснюються процеси навчання і виховання людини (в її ролі можуть виступати етнічна, релігійна, професійна, інформаційно-віртуальна, сімейна середовища), в тому спеціально організовані: шкільна (школи, гімназії і т.д.) , дошкільна (дитячі садки), позашкільна (вулиця, двір як стихійна освітнє середовище, а також установи додаткової освіти - центри дитячої творчості, клуби за інтересами тощо), освітнє середовище середньої спеціальної освіти (професіонал ні училища, коледжі, ліцеї тощо), вузівська (вищі навчальні заклади), професійного типу (створюється при підготовці до професійної діяльності).