У понеділок увечері в Гавані в віці 60 років раптово помер один з найвидатніших боксерів-любителів в світовій історії Теофіло Стівенсон. Триразовий олімпійський чемпіон, якого називали найулюбленішим спортсменом Фіделя Кастро, помер у себе вдома від серцевого нападу.
Він народився в місті Пуерто Падре на Кубі в родині іммігрантів, батька Теофіло Стівенсон Паттерсона, вихідця з Сент-Вінсента, і матері Долорес Лоренс з Сент-Кітса, що оселилися на острові в 1920-і роки. Теофіло Стівенсон-молодший був пізньою дитиною, але з дитинства відрізнявся неабиякими фізичними даними. Перші спортивні уроки йому дав батько, який сам провів на рингу 7 боїв, але пішов з боксу, розчарувавшись в корумпованій системі оплати спортсменів в тоді ще дореволюційної Кубі. Стівенсон-молодший почав свою професійну кар'єру в 1969 році. Велика заслуга у формуванні Стівенсона належить радянському спеціалісту А.Червоненко, який вивів кубинських боксерів в розряд найсильніших у світі.
Про фактурном і габаритному кубинця світ заговорив, коли він у фінальному бою мюнхенської Олімпіади 1972 року переконливо переміг головну надію американської збірної з боксу Дуань Бобика. За це яскраве досягнення Стівенсон в числі кращих спортсменів соціалістичних країн був удостоєний звання "заслужений майстер спорту СРСР". Далі слідували перемоги одна краше інший: на чемпіонаті світу в Гавані в 1974 році в бою з ще одним видатним спортсменом - американцем Марвіном Стінсон, титули олімпійського чемпіона в Монреалі в 1976 році, чемпіона світу в Белграді в 1978 році, нарешті, третій титул переможця Олімпіади , в Москві в 1980 році.
Стівенсон завершив свою кар'єру також яскраво, як почав, пішовши з рингу після перемоги на чемпіонаті світу в Рено в 1986 році. За свою кар'єру він провів 332 бою, в 310 з яких здобув перемогу. Дві поразки в 1970-і роки він зазнав від радянського боксера Ігоря Висоцького, чий талант високо цінував.
Стівенсон запам'ятається великим патріотом своєї батьківщини, гостро переживали втеча своїх підопічних на Захід. Самому Стивенсону американці обіцяли золоті гори, але він відмовився перейти в професіонали і виїхати тренувати за кордон. Так, за бій з найкращим боксером-професіоналом Мохаммедом Алі Стівенсон пропонували божевільний на ті часи гонорар в 5 мільйонів доларів. Але він відмовився.
Стивенсону, який був внесений до списку п'яти найбільш видатних діячів Латинської Америки ХХ століття, належить знаменита фраза: "Я не поміняю любов 10 мільйонів кубинців на мільйон доларів".
По кому дзвонить боксерський гонг
Теофіло Стівенсон запам'ятався мені мовчазною статтю. Красень - хлопець, скульптуру якого ліпити б Родену. Те того велично був складний цей темношкірий гігант.
Вперше побачив його ще в Монреалі і в 1976-му. Не було у всьому великому тоді кубинському спорті людина небагатослівна Стівенсона. На нього насідали північно-американські журналісти, ставили питання, а він через перекладача давав лаконічні відповіді. Сенс їх полягав у тому, що свою Батьківщину - "Патрія" Кубу він ні на що не проміняє.
А потім ми навіть разом змагалися. На щастя, не на рингу. На Всесвітньому фестивалі молоді і студентів в Гавані бігли символічну фестивальну милю. Тут був і великий кубинський олімпійський чемпіон Хуанторена, і Стівенсон, який сопів на дистанції також, як і всі ми, і інші спортивні знаменитості з десятків країн. На фініші всіх нас чекали грамоти, ми потисли один одному руки, а потім поговорили з Фіделем Кастро.
У Москві під час останньої Спартакіади народів СРСР ми зустрілися зі Стівенсоном. Перекладав кубинський журналіст, добре Тео знав. І тут Стівенсон без зайвих сентиментів говорив, що ніколи не проміняє Кубу на професійний бокс з його мільйонами. У той час багато говорилося, що Стівенсон - єдиний тяж в світі, кому під силу побити Мухаммеда Алі. Стівенсон ж демонстрував цілковиту байдужість до цієї теми. Набагато більше і охочіше він міркував про Ігоря Висоцького. Той, славний хлопець, але не такий всенародно прославлений, як Стівенсон, зумів двічі, якщо мені не зраджує пам'ять, перемогти кубинця. Навколо цього і крутилося інтерв'ю.
У мене склалося враження, що Стівенсон в ці вже 1980-ті переживав. Так, він зберіг вірність Батьківщині. Але йому було під силу зробити набагато більше. Мені здається, що і стати чемпіоном серед профі. Але варто було б йому дати дозвіл битися в профі, і на цю стежку вступили б і інші співвітчизники. А час для такого ще не настав. На жаль, його колеги по рингу, які жадали визнання, бігли з острова. Втім, ніхто з них не домігся лаврів Стівенсона.