Перш за все слід зазначити, що сослежіваніе біляків досить важко, а тому "Стежками" майже виключно русаків. Біла шерсть біляка, дуже мало відрізняється від сніжної поверхні, заплутаність ходів і звичайно міцне місце для лігва складають причини, що дозволяють білякові майже завжди піти непоміченим.
Крім того, сходження малика біляка завжди утомливо, тому що біляк надзвичайно заплутує свої ходи, набиває стежки, вбігає в жири і в стежки інших біляків, кружляє, меча петлі, і взагалі так плутає сліди, що і найдосвідченіший мисливець витрачає багато часу на розшуки біляка.
Слід зайця біляка
Слід зайця русака
Тому, в місцевостях, де зустрічаються і русаки і біляки, вельми важливим є вміння відрізняти їх по сліду, що дається дуже скоро. У біляка, що живе в лісі, де сніг пухкі, ніж в поле, лапи порівняно ширше і кругліше або, вірніше, мають широко розсуваються пальці, так що він залишає на снігу відбитки, що наближаються обрисом до кола; у русака ж лапа вже і менш розширюється і слід у нього овальний, еліптичний. Коли сніг не дуже крихка, при так званій друкованої пороші, виходитимуть відбитки окремих пальців, але сліди задніх лапок у русака все-таки будуть значно ширше, ніж у біляка.
Більш подовжені і паралельні один одному і незначно один іншого випереджаючі відбитки належать задніх ніг, а наближаються обрисом до кола і наступні один за іншим, в одну лінію - переднім.
Сидячий заєць залишає відбиток зовсім іншого вигляду: відбитки передніх ніг знаходяться майже разом, а задні лапки втрачають кілька свою взаємну паралельність і так як заєць, сидячи, згинає задні ноги до першого зчленування, то на сліду, крім лапок, друкується і весь пазанок. (На малюнку відбитки задніх лапок з пазанки заштриховані.) За винятком цього випадку, т. Е. Сидіння, сліди задніх лапок завжди зберігають паралельність, і якщо на пухкому снігу будуть помічені сліди, в яких більші відбитки задніх ніг йдуть нарізно - клишоногість, то це сліди не зайця, а собаки, кішки або лисиці, коли вони йдуть стрибками. Те ж саме можна сказати і про слід, в якому одна задня нога сильно випереджає іншу.
Нормальна побежкой зайця - великі стрибки, причому задні ноги він виносить майже або зовсім одночасно, а передні ставить послідовно одна за одною. Тільки при дуже великих стрибках заєць ставить і передні лапки майже разом.
кінцеві сліди зайця
Звичайні заячі сліди називаються кінцевими, так як такими середніми стрибками він йде на жири і з них повертається.
жирові сліди зайця
Жирові сліди відрізняються від кінцевих тим, що відбитки лапок дуже близько відстоять один від одного і окремі сліди майже зливаються. Називаються вони жировими тому, що зайці роблять їх там, де годуються, потихеньку пересуваючись з місця на місце, часто сідаючи.
знижкові сліди зайця
Знижкові або сметочнимі сліди залишаються найбільшими стрибками, робив під кутом до початкового напрямку сліду. Заєць ними намагається приховати, обірвати свій слід, перед тим, коли задумав лягти. Число знижкових стрибків звичайно один, два, три, рідко чотири, після чого йдуть знову звичайні, кінцеві сліди. Здебільшого перед знижкою заєць здвоює свій слід. Знижкові стрибки відрізняються від кінцевих відстанню між слідами і тим, що відбитки передніх ніг знаходяться разом.
гонние сліди зайця
Гонние або взбудние сліди робляться зайцем, коли його злякають з лігва - і він йде великими стрибками. Вони мають велику схожість або зі знижковими, або з кінцевими, але зворотного напрямку, бо відбитки передніх лапок ближче до відбитків задніх лапок попереднього, а не того ж стрибка.
Від лігва, в якому русак сидів до сутінків, малик починається жировими слідами, незабаром переходять в кінцеві, провідними іноді прямо на годівлю, т. Е. На озимину, в сад, городи або на уїжджених дорогу. На жирах русак завжди годується дрібними, дуже злитими пересуваннями, часто зупиняючись і сідаючи. Закусивши гарненько, він іноді бігає і грається, причому тут трапляються гонние сліди. Побігавши, він або знову приймається за їжу, або вже на зорі вирушає з жирів кінцевими слідами на нове лігво.
Ця складна плутанина на місці годівлі називається жирування. як кажуть мисливці, або - жирової слід. Він складається з дрібних, коротких стрибків, ніколи не буває прямолінійним.
Перед тим як вибрати собі надійний притулок на день, заєць починає робити петлі. т. е. закругляти свій хід, знову перетинаючи свої колишні сліди. Петлі ці займають іноді великі площі, так що в точці А (см.рисунок) досить рідко можна з упевненістю сказати, що не викружіть петлі, чи належать перетинають сліди збіжність Маліку або тут пройшов другий русак. Більше двох петель помічається рідко.
Незабаром після петель починають зустрічатися двійки і трійки. т. е. здвоювання або страіваніе сліду, причому сліди бувають накладені один на інший, так що потрібен навик для відмінності здвоєного сліду від звичайного. Після двійки звичайно заєць робить знижку в сторону, але після трійки, яка буває порівняно рідко, сметок здебільшого не буває і заєць йде далі на значну відстань.
Найчастіше подвійною і потрійною слід русака помічається по дорогах або по гребенях ярів, де майже завжди буває мало снігу, а на початку зими - в потоках, луговинах і на тільки що замерзлих струмках і річках. Довжина двійок як в одному і тому ж малике, так і в різних, буває вельми непостійна і змінюється від 5 до 150 кроків. Вони безсумнівно вказують на близькість лігва і якщо русак йде ще після двійки зі знижкою значну відстань, змінюючи знижкові стрибки на кінцеві, то це вже винятковий випадок.
Трійки звичайно не досягають значної довжини і напрямок після них не змінюється і досить рідко слід за ними знижка. Знижка робиться майже завжди під прямим кутом до напрямку ходу; після декількох знижкових стрибків слідують кілька кінцевих і знову друга двійка зі знижками. Нерідко русаки обмежуються двома двійками, але бувають Малікі з вісьмома і навіть великим числом двійок. Це багато в чому залежить від якості пороші і від погоди: якщо пороша дрібна і погода холодна, заєць ходить багато; якщо навпаки - ходить мало. Крім того, чим пізніше перестане йти сніг, тим коротше заячі Малікі, тому якщо сніг йшов сильний і перестав на зорі (що трапляється досить часто), то де побачиш малик, там лежить і заєць, бо всі його колишні сліди запорошило снігом; само собою зрозуміло, що Малікі тоді трапляються рідко.
Заєць викопує лігво в снігу, де-небудь під кущем, на кінці шляху, і причаївшись, підібгавши ноги, заклавши на спину вуха, повертається носом туди, звідки завжди можна очікувати ворога, тобто до сліду.
Схематичний план шляху русака на лежання (позначена хрестиком):
1. петля
2. петля
3. кмітливість
4. петля
5. кмітливість
- Полювання на зайця-русака без гончака: Полювання на зайця самотопом і троплением
- Полювання на зайця по пороші, полювання на зайця по першому снігу
- Полювання на зайця: Правила полювання і техніка безпеки при полюванні на зайця-русака облавою