Віртуальний світ Second Life вже кілька років дозволяє своїм користувачам вести повноцінну друге життя в альтернативному просторі, вибираючи зовнішність, оточення і рід діяльності за смаком. Здавалося б, ескапізм в чистому вигляді - але цифрова реальність не так ілюзорна, як здається на перший погляд: крім милування райськими пейзажами і рольових ігор платформа також дає можливість отримати цілком реальну освіту, взяти участь в науковій конференції, розгорнути власний бізнес, запустити арт-проект і навіть відвідати психотерапевта. TP вибрали 8 перспективних проектів нової «Матриці».
Second Life використовують в якості платформи безліч бібліотек, університетів, урядових та інших організацій. Деякі з них вважають за краще діяти самостійно, інші збираються в агломерації. Така стратегія допомагає збагатити один одного в плані ідей і залучити більше відвідувачів.
У віртуальному світі сьогодні діє острів SciLands, що зібрав кілька організацій з області науки і технологій. Спочатку його ділили між собою тільки представництва NASA і Міжнародного музею космічних польотів, проте пізніше до них приєдналися NOAA (Національне управління океанічних і атмосферних досліджень), Імперський коледж Лондона, Денверський університет, музей Exploratorium і інші організації.
На SciLands є 3D-модель кратера Вікторія на Марсі, симулятор польоту крізь область урагану, модель цунамі, яка дозволяє вивчити, як формуються гігантські хвилі, симулятор збору даних в атмосфері Землі за допомогою повітряної кулі, віртуальна поліклініка, симулятор процесу ліквідації нафтового розливу, навчальна модель для складання карти моря та інші цікаві речі. Щотижня тут проходять дискусії NPR's Science Friday, в рамках яких обговорюються найрізноманітніші теми. SciLands дозволяють користувачам Second Life вчитися в рамках комп'ютерного світу і в тому числі відкривають безліч нових горизонтів для людей з обмеженими можливостями, які інакше не змогли б взяти участь в практичних заняттях.
Online Therapy Institute в рамках Second Life пропонує навчання для майбутніх коучів, психотерапевтів, супервизоров, бізнес-тренерів, менеджерів та інших фахівців, які займаються поведінкою і душевним здоров'ям. Тут є практичні онлайн-моделі відносин, які дозволяють відпрацювати свої професійні навички, попрактикуватися в іноземній мові за фахом і провести спостереження для підтримки теоретичних робіт. За межами віртуальної реальності інститут не працює, але при цьому організація видає дипломи, які стануть в нагоді і в «першій» життя.
Пацієнти центрів Accelerated Recovery відвідують психотерапевта в Second Life. В рамках програми лікування алкогольної залежності вони спочатку проходять інтенсивний дво- або тритижневий курс в реальних центрах, а після цього відправляються додому - і там їх чекають всі знайомі спокуси. Тут віртуальна реальність стає по-справжньому корисною: протягом наступних дев'яти або дванадцяти місяців пацієнти зустрічаються з психотерапевтом в рамках Second Life.
У Каліфорнії працює мережа Virtual Reality Medical Center, яка спеціалізується на лікуванні фобій. За допомогою діючих тривимірних моделей лякають явищ в Second Life фахівці допомагають пацієнтам побороти страх перед польотами, публічними виступами, високими поверхами, закритими просторами і навіть павуками. Компанія Virtually Better пропонує схожі послуги в штаті Джорджія.
Американські військові теж використовують віртуальну реальність: тут, зокрема, діє платформа, яка дозволяє симулювати драматичні воєнні події. До візуальної інформації можна додавати звуки і запахи: сморід, яка виходить від палаючої гуми, або молитви на арабській мові. Психотерапевти використовують такі моделі для того, щоб їх пацієнти-ветерани з ПТСР змогли повернутися до своїх хворобливих спогадів і пропрацювати їх.
В рамках Second Life користувачі також можуть проводити виставки, знімати кіно, займатися хореографією і робити все інше зі списку речей, які в реальному житті називається мистецтвом. Наприклад, галеристи Хейні Шогнессі і Рос Деймон найняли архітектора з Нью-Йорка Бенна Данкль, щоб створити в віртуальному світі свій виставковий зал Ten Cubed. На його відкритті свої роботи представили п'ятеро художників, які в звичайному житті займаються сучасним мистецтвом. В Ten Cubed можна розглянути і навіть купити як віртуальні, так і реальні твори. В рамках гри також працює Сrossworlds Gallery - openspace для представників мистецтва в Second Life, - і інші виставкові зали.
Мистецтво Second Life, звичайно, поки не може змагатися з реальним. І все ж в світі з «населенням» більш ніж в мільйон чоловік можливостей для творчого самовираження більш ніж достатньо. Цілком можливо, одного разу в цій сфері з'явиться художник або режисер, якому виявиться під силу створити твір, однаково популярне в обох світах. І матриця, щедро запилюють ідеями, запозиченими з реальності, повернеться до витоків, поступово стираючи кордони між біологічної дійсністю і життям «в цифрі».