І сторія жінки, що здавалася зразком щасливої дружини і матері - в дійсності ж все життя зберігала болісні таємниці ...
Історія чоловіка, довгі роки любив цю жінку - і весь цей час приховував свою любов ...
Книга, про яку критики писали:
«Це роман про сім'ю, дружбу і кохання, про жінку, яка намагається звільнитися від кайданів минулого, і чоловікові, який їй допомагає, але перш за все - про сміливість і віру в себе!»
Фейт Медісон накрила на стіл, приготувала на швидку руку салат і глянула на стоїть в духовці обід. Мініатюрна, серйозна, вишукана, в чорному чудового крою костюмі, вона і в сорок сім залишалася такою ж стрункою, як двадцять шість років тому, коли виходила заміж за Алекса Медісона. З зеленими очима і довгими, прямими, світлими, зібраними в гладкий пучок волоссям, вона нагадувала балерину Дега. Фейт зітхнула і тихо опустилася на кухонний стілець.
Алексу Медісону виповнилося п'ятдесят два роки. Вони познайомилися, коли Фейт вчилася в коледжі Барнарда
Після двадцяти чотирьох років материнства Фейт два останніх місяці була без роботи: дівчатка роз'їхалися, і вони з Алексом раптово опинилися одні.
- Привіт, ну як все пройшло? - промовив чоловік, входячи на кухню і сідаючи, тільки-но глянувши на дружину.
Він виглядав втомленим - мабуть, видався досить важкий робочий день. Йому навіть не спало на думку доторкнутися або обійняти Фейт - найчастіше Алекс розмовляв з нею з протилежного кутка. Не по злобі, а за звичкою - просто він давним-давно перестав, будучи з роботи, обіймати дружину. Вона не помітила, коли це сталося: надто була зайнята дочками, поки одного разу до неї не дійшла, що, повертаючись з роботи, він більше до неї не доторкається. Адже завжди, коли Алекс ввечері з'являвся в будинку, вона робила щось для дівчаток або купала одну з них. Але закоханість пішла ще раніше, а коли не пам'ятав, та й не наважувався згадати жоден з подружжя. Між ними пролягла величезна прірва - вони обидва з цим давно змирилися. І коли Фейт наливала чоловікові в келих вино, їй здавалося, що вона дивиться на нього з далекого далека.
Коли наступного ранку о восьмій годині будильник повернув Фейт до дійсності, Алекс уже полетів в Чикаго. Похорон призначили на одинадцять, але вона обіцяла підвезти зведену сестру. Еллісон була на чотирнадцять років старше Фейт і в шістдесят один рік здавалася людиною іншого покоління. Вона мала дітей, які за віком наближалися до Фейт - старшому стукнуло сорок. Фейт ледь їх знала - все жили в Квебеку в Канаді. Та й саму Еллісон ніщо не пов'язувало ні з мачухою, ні зі зведеною сестрою. Коли одружилися її батько і мати Фейт, вона була вже заміжня і встигла обзавестися власними дітьми. Джека і Фейт теж не особливо цікавила життя їх зведеної сестри.
Чарльз ні близький з Еллісон з тих же причин, за якими він ігнорував прийомну дочку: він абсолютно не уявляв, на що придатні дівчата. Випускник Вест-Пойнта, він все життя присвятив армії і вийшов у відставку за рік до того, як одружився на матері Фейт. До прийомним дітям він ставився як до кадетів військової академії. Інспектував їх кімнати, віддавав накази і накладав стягнення - один раз залишив Джека на всю ніч на дощі за те, що той провалив іспит в школі. Фейт впустила брата в вікно і сховала під ліжком, а на ранок плеснула на нього води, щоб намокла одяг, і він вислизнув на вулицю. Чарльз їх не застукав, але, якби це сталося, їм загрожував справжнє пекло.
Мати не втручалася і не захищала дітей - вела себе точно так само, як при колишньому чоловікові, і всіма силами уникала конфліктів. Все, до чого вона прагнула, - це спокійне життя. Її перший шлюб виявився складним і духовно безплідним. А два роки фінансових негараздів після смерті чоловіка втопили її в боргах. Мати була вдячна Чарльзу за те, що він її врятував і висловив готовність піклуватися про неї і її дітей. Її не турбувало, що новий чоловік з нею рідко розмовляв, хіба що вигукував накази. Йому було потрібно одне - щоб дружина перебувала при ньому і підтримувала порядок в домі. А від Фейт і Джека він хотів, щоб діти виконували його розпорядження, отримували хороші оцінки і рідше потрапляли на очі. Це підготувало належну грунт. І сестра і брат пов'язали свої долі з людьми, які вели себе також відсторонено і холодно, як Чарльз і їх матір, а до цього - їх батько.
Фейт з Джеком багато про це міркували в рік смерті брата, коли він в черговий раз розлучився з дружиною. Обидва бачили, наскільки схожі їхні сімейні життя. І він, і вона вступили в шлюб з холодними, замкнутими людьми, від яких не дочекаєшся ні почуття, ні теплоти. І хоча Алекс спочатку здавався люблячим, але на той час, коли народилася Елоіз, швидко охолов. Процес охолодження неухильно тривав. Фейт більше не пручалася і приймала чоловіка, яким він був.
Алекс, звичайно, здавався більш глибоким і витонченим людиною, ніж Чарльз. Той був грубим солдафоном до мозку кісток. Але з роками чоловік став все більше нагадувати Фейт її вітчима. Свого часу мати, вдосталь настраждавшись, виробила захисну реакцію - вона відгородила себе від світу. Без слів давала зрозуміти оточуючим, що, хоча життя її і розчарувала, вона, однак, виконує все, що від неї вимагається. Тридцять чотири роки, аж до своєї смерті, вона залишалася одружена з Чарльзом. І Фейт, і Джек бачили, що мати нещаслива. Не такого заміжжя хотіла для себе сама Фейт, але все ж незбагненним чином повторила долю матері. Залишалося дивуватися, як вона не помітила цього, коли виходила заміж за Алекса. Ось і Деббі, дружина Джека, не пестила теплотою свого чоловіка.