Почати з того, що ім'ям своїм, як і багатьом іншим, Прованс зобов'язаний стародавнім римлянам. Ще задовго до них тут селилися і фінікійці, і греки, відвойовуючи невеликі ділянки суші у місцевих кельтських племен. Наймогутніша армія в світі під командуванням Цезаря прийшла сюди в 58 році до н.е. і за кілька років підкорила величезну територію - трансальпійські Галію. Об'єднана разом з так званої Нарбонской Галлією, вона стала першою римською провінцією за межами Апеннінського півострова.
Рухомі явними імперськими амбіціями, римляни стали називати її просто - «Наша провінція» (Provincia nostra). Поступово слово «наша» відпало, залишилася просто «Провінція», або, як кажуть французи, Прованс. Сталося це досить швидко - в усякому разі, вже Цезар відправляв своїм легіонерам припис перетнути Рону і перейти з Provincia в Narbonnensis.
Після падіння Римської імперії в Провансі встигли побувати і вестготи, і франки, і араби (зараз останні повертаються вже в якості громадян Франції). Але назва залишилася. В середні віки регіон існував як суверенна королівство з однойменною назвою і навіть давав притулок римським папам в роки їх так званого «авіньйонського полону».
В даний час склад цієї вже французької провінції дещо розширився, і крім історичного Провансу в неї входять Лазурний берег і Приморські Альпи. Відповідно, на сході територія обмежена Альпами, на Заході - Роной, на півдні - Середземним морем. Столицею регіону є один з найдавніших міст Франції - Екс-ан-Прованс.
Прямо з Москви до столиці Провансу дістатися не можна. Найближчий аеропорт, куди здійснюються прямі рейси «Аерофлоту», а також Air France, але з пересадкою, знаходиться в Ніцці. У цьому є навіть деяку перевагу: занурення в Прованс можна почати з візиту на море, прогулянки по знаменитій Англійській набережній і обіду в якомусь дивному ресторанчику.
Прованс дуже розташовує до гастрономічних досліджень, недарма місцева кухня відома далеко за межами Франції. Будь-який поважаючий себе провансальська шеф-кухар використовує тільки місцеві продукти: масло - вершкове або оливкове, свіжовиловлену рибу і морепродукти, м'ясо і сири, місцеві вина і навіть кави, який роблять на фабриці Malongo в самій Ніцці.
Вид на Ніццу з Грасса
Фото: Анатолій Мирюк
