Останній їх сеанс зв'язку пройшов точно в обумовлений час. Арвід підтвердив, що все йде за планом, що зараз він шукає підходи до Шерханом, наступна зв'язок - за розкладом. І Матвій зайнявся своїми справами - поїхав в одне віддалене гірське село. Через лічені години прийшло наступне повідомлення Арвида, тривожне, термінове, але Матвія вже не застало - отримати його було нікому.
Матвій затримуватися в селі не збирався: тільки туди і відразу назад. По дорозі, вже перед самим селом його прихопила гроза, але у Матвія вона ніякого занепокоєння не викликала. Подумаєш, дивина! Грози в цю весну налітали часто: погуркоче, і знову небо сяє чистою блакиттю. Але, коли він збирався в поїздку, ніхто жодного разу не обмовився Матвію про одну місцеву визначну пам'ятку. При в'їзді в село був міст. Який тюхтій проектував його, це Матвію було все одно. А селяни згадували цього грамотія щоразу, як виявлялися відрізаними від світу: після будь-якого мало-мальськи пристойного дощу гірська річка піднімалася, і міст йшов під воду. А вже навесні, коли річка і без того була повноводною, будь-яка зайва крапля з неба ставала для села лихом. І всякий раз люди боялися, що міст втече, не витримавши шаленого натиску. Загалом, в село Матвій потрапив, а ось назад ... - вода юшила через міст, скипаючи бурунами навколо бічних огороджень. Потім під напором несподіваної стихії подалося одна ланка, нахилилося інше ... Під вируючої водою нічого не було видно. Цілком могло статися, що і настил місцями був зірваний потоком.
Арвід вів рахунок кожній годині, балансуючи між необхідністю поспішати і абсолютно протилежною нуждою - тягнути час. Він не знав, що час витікає даремно, бестолку - Матвію належало повернувся до себе лише на третю добу. Тільки тоді сигнал біди, посланий Арвід, прозвучить. Але час уже безповоротно піде.
Арвід стояв в розслабленій позі. Спочатку він обвів очима кімнату, в яку його привели, потім глянув на Шерхана, весь цей час так само роздивляється його.
- Глєбов живе в своїй Швейцарії, - помовчавши, промовив господар. - А ти - вУкаіни. Яким чином ти прийшов від нього?
- Так постав себе на місце Глібова. Сам відповіси.
- Не смій говорити мені ТИ! - різко піднявся зі стільця Шерхан.
- Подай приклад ввічливості, - спокійно посміхнувся Арвід.
- Ти прокрався в мій будинок як злодій! А зі злодіями не говорять чемно!
У руці його, як з рукава фокусника, з'явилася батіг, він різко змахнув нею ... Але ефект раптовості пропала марно - Арвід бачив, як Шерхан прихопив її зі столу, прямуючи до нього. Батіг і руки Арвід, схоплені наручниками, стрепенулися одночасно, і Шерхан не зрозумів, чому гладка рукоять рвонула і рибкою вислизнула з його долоні. Наступної миті по нервах вдарив різкий неприємний дзвін, - ваза, що стояла біля стіни, розсипалася форфоровой уламками.
- Стоп! - Арвід підняв розкриту долоню, як бар'єр на шляху люті Шерхана, готової пролитися. - На цьому давайте пригальмуємо. Інакше ви, пан Нігматуллін, знову клікніть своїх Нурек, і розмови знову не вийде. Мені зайві неприємності не потрібні, я тільки хотів нагадати сказане вчора: я не хлопчик для биття.
Примруживши очі, Шерхан стояв нерухомо і дивився. Вчора він зрозумів, що незнайомець небезпечний і з ним треба обережніше. Так що, за ніч це враження ослабло, або він все ж не зрозумів наскільки небезпечний нежданий візитер? Адже батіг могла хльоснути не по вазі ... Шерхан відмінно знав, що цією зброєю можна вбивати нітрохи не гірше, ніж будь-яким іншим. А то, що незнайомця це цілком під силу, він вірив, для цього достатньо було бачити його незворушне обличчя, як він тримає батіг. Але головне - дуже спокійні сіро-блакитні очі, в яких ні хвилювання, ні боязні, ні цікавості.
- Добре, - відчуваючи несподівану сухість в горлі, погодився Рустам, - будемо говорити. Поганий мир кращий за добру бійки. Але для початку киньте батіг.
Рукоять з важкого дерева дзвінко стукнула про плитки паркету. Нігматуллін задоволено кивнув.
- Як вас називати?
- Олег.
- Ви відмінний боєць, Олег.
- У бійці важливий не розмір собаки, а розмір бійки в собаці.
Шерхан розреготався, закинувши голову - і продовжуючи тримати Арвида боковим зором в полі видимості.
- Непогано сказано!
- Дарую. Ейзенхауер сказав, не я.
- Не важливо, - Рустам вказав на крісло, пропонуючи Арвіду сідати.
Сам він повернувся за стіл, піднявши з підлоги батіг.
- Гарне крісло, - похвалив Арвід, відкидаючи на спинку. - Дуже добре розслабляє.
Шерхан вловив іронію в його голосі і з невдоволенням вніс ще один штрих в свій власний портрет противника, на цей раз про проникливості хлопця.