1. Боги, як внутрішня сутність природних явищ - Первісне суспільство
2. Боги як правителі - 3 тис. Років до н.е. виникнення державності, міста-держави, в кожній державі свій Бог-покровитель (деспотична монархія, Царство Саргона Аккадского 3-тя династія Ура). Боги набувають соц. функції, покровителі держав, ієрархія Богів (поява пантеону), на цих етапах головну роль грав Бог Енліль
3. Боги як батьки - Розшарування суспільства, поява невільних громадян, поява особистих Богів (з'явилася в зв'язку з тим, що потрібна була підтримка простих людей від Богів-заступників)
4. Релігія порятунку - друга половина 1 тис-я до н.е. Віра в загробне життя
Релігійні уявлення жителів Стародавнього Дворіччя являли собою досить складну, багатошарову систему вірувань і культів. Це було пов'язано з наявністю великої кількості самостійних релігійних центрів, кожен з яких був присвячений своєму місцевому божеству або декільком божествам.
Походження і розвиток
Значний вплив на формування і розвиток релігії накладав сам принцип політичного устрою Месопотамії. На відміну від рано поєднаного Єгипту, в Межиріччі Тигру і Євфрату довгий час існувало безліч самостійних міст-держав. Ці незалежні політичні центри одночасно були і центрами культу місцевих богів-покровителів. Вся громадська життя такого міста-держави концентрувалася навколо храму. Храм був сховищем матеріальних благ, місцем збереження і передачі всіх знань, а також осередком політичної влади. Спочатку правитель кожного міста-держави виконував одночасно і функції верховного жерця місцевого культу.
З виникненням великих державних утворень сформувався єдиний пантеон богів, проте він недовго залишався стабільним. На чолі пантеону кожного царства як правило стояв бог-покровитель столиці - міста, що підкорила собі навколишні міста-держави. Проте із згасанням одного центру і піднесенням іншого головне божество пантеону змінювалося. У заплутаній генеалогії богів можна побачити сліди боротьби за владу між політичними центрами Межиріччя.
Найбільш раннім єдиним пантеоном богів слід вважати шумерська. Головними в ньому були бог неба Ану і богиня землі Ки, а також їхні сини: бог повітря Енліль і бог води Еа, який створив перших людей. Ці та багато інших богів і богині вступали один з одним у складні взаємини, трактування яких мінялася з часом в залежності від зміни династій правителів. Поступово розвиток релігії на місцевому рівні численних міст Межиріччя призвів до появи величезної кількості другорядних богів, причому багато дублювали один одного або були між собою тотожні. Більшість їхніх імен відомі тільки зі спеціально складалися списків богів.
У II тисячолітті до Р. Х. почався розквіт так званого Другого, чи Головного Пантеону. З безлічі дрібних місцевих божеств виділилося кілька головних, повсюдно відомих і шанованих. Склалася і визначена ієрархія - на місце верховного бога месопотамского пантеону висунувся бог-покровитель Вавилона Мардук.
Головними божествами були також Шамаш (шумерський Уту) і Син (шумерський Нанна) - боги Сонця і Місяця. Кожен мав в Месопотамії два основних центри: Шамаш - у Ларсі і Сиппаре, Сін - в Урі і Харране. Обидва божества шанувалися в продовження всієї історії месопотамської цивілізації. Шамаш займав надзвичайний стан. Він був не тільки богом Сонця, а й верховним суддею - земним і небесним, піклувався про бідних і скривдженим і пророкував майбутнє, наставляючи і захищаючи людство.
Крім найголовніших богів, Другий Пантеон був представлений 12 іншими головними богами і 30 другорядними.
Найбільш шанованим і улюбленим божеством народів Месопотамії була Іштар, богиня любові, родючості, вечірньої зорі і смерті, дочка бога Ану або бога Сіна. Шумери називали її Инанна. Однією з її іпостасей, як "володарки битви", була війна. Іштар ототожнювалася з планетою Венера. Під різними іменами: Иннин, Астрата, Аштар, Естер - богиня Іштар була головним жіночим божеством у численних древніх народів, що населяли Близький Схід і Середземномор'я. Вперше культ богині Іштар виник у шумерів приблизно в третьому тисячолітті до Р. Х. Деякі вчені вважають, що саме до Іштар сходить образ грецької богині кохання Афродіти.
Особлива роль серед месопотамських божеств належить Ду'узу (Таммузу). Його ім'я означає "молода гілка, поросль". За однією версією, він отримав це ім'я від назви четвертого вавілонського місяця весняного рівнодення, за іншою, навпаки, місяць був названий на честь божества. У давньовавілонських написах він зазвичай згадується разом з Шамашем. Один правитель, що жив близько 2300 р до Р. Х. називає себе "царем справедливості, якого люблять боги Шамаш і Таммуз". Це вказує на те, що Таммуз - сонячне божество. На думку ряду дослідників, Таммуз був богом весняного сонця, щорічно втрачає свою силу від дії ворожих йому сил, і богом весняної рослинності, яка, після повного розвитку своєї ніжною, свіжою краси в його місяці Таммузе, вмирає від дії літньої спеки. В одній пісні про Таммузе йдеться, що він зійшов в пекло в тому місяці, в якому термін його життя ще не був завершений. З ним разом вмирає і квітуча весняна рослинність. Царство мертвих бере його собі, але воно не в силах його утримати. Він, подібно єгипетському Осірісу, стає царем світу мертвих, котрі розривають пута смерті. Як бог підземного світу, він сам по собі є бог рослинності, і коли він, покинувши царство мертвих, знову проростає у вигляді рослин, це символізує повернення на землю бога весни і явище весняного сонця.
З II тисячоліття до Р. Х. в деяких районах Месопотамії об'єктом поклоніння стали жахливі комбінації з людських і тваринних форм. Їх вважали уособленням божественних пристрастей і подвигів.
Жерці Межиріччя розробили складну схему світобудови. Згідно з їхніми уявленнями, Ану створив ануннаков (підземних духів), злаки, худобу. Боги їли, пили, але не могли насититися. Тоді Еа порадив Енліля створити людей, які приносили б богам жертви. Але спочатку люди були дикими, тому богам довелося повеліти, щоб люди стали справжніми людьми. Ану, Енліль і Еа створили людей і тварин, потім Енліль заснував п'ять міст, поселивши в одному з них царя, якому наслідували інші дев'ять царів. При останньому з них Енліль розгнівався на людей і влаштував потоп. Мотив потопу дуже схожий з біблійним переказом.
У безпосередньому зв'язку з культом Таммуза і його оплакуванням знаходиться вавилонська заклинальні легенда про ходінні Іштар в царство мертвих. Таммуз і Іштар завжди пов'язані разом - богиня вечірньої зорі і родючості і бог весняної рослинності. Таммуз називається коханим юності Іштар, а також її чоловіком. Коли Іздубар дорікає Іштар за її згубні любовні інтриги, то він висловлює їй: "Ти причина того, що Таммуз, чоловік твоєї юності, щорічно оплакується". Місяць Таммуз носить також назву "місяці мандрів Іштар". За легендою вона сходить в підземний світ для того, щоб воскресити улюбленого нею Таммуза.
В оповіді про сходження Іштар в пекло полягає і заклинальні молитва. Судячи по закінченню, втім, зіпсованому часом і важко розуміється, все воно в цілому складі представляє собою чин богослужіння, присвяченого жертву безглуздих за померлих, що здійснюються в свято Таммуза в зв'язку з церемоніями його оплакування. Жрець, який приносив жертву, прочитував історію Іштар, яка шукає в підземному світі втраченого чоловіка і звільняє його звідти. Богослужбові обряди закінчуються складенням на поталу Таммузу напою на благо тіням померлих.
У месопотамської релігії не було зображень, що оповідають про діяння богів. Протягом всієї історії Месопотамії міфи ставилися лише до галузі літератури.