Бабусі дуже сподобалося, що Метью приходив ще раз. Вона перебувала в переконанні, що він приходив єдино через мене. Вона-то бачила, що я завжди залишалася в тіні Карлотти, але тепер повірила - і я це відчула, - що я і сама по собі чогось вартий.
Коли я починала про це думати, я незмінно раділа, що Карлотти з нами не було. А потім у мене з'явилися сумніви, чи побачу я Метью знову?
Отже, ми розпрощалися з Лондоном і вирушили в провінцію. Одну ніч нам довелося провести на заїжджому дворі «Поблизу семи дубів», і вже на наступний день ми були вдома.
Я переконалася, що за моїми собаками і конем добре доглядали, і зовсім вже було зібралася знову зануритися в повсякденну рутину, як раптом зрозуміла, що мені щось заважає: я пережила пригода, яке на час вибило мене з колії. Так, так воно і було. Не раз і не два мені снилися кошмари, в яких я знову опинялася в жахливій кімнатці з трьома дівчатами, які повзли до мене, щоб їх «Доброї місіс Браун». Я прокидалася з криком, судорожно притиснувши до себе простирадло. Одного разу матінка почула мій крик. Вона присіла на краєчок ліжка.
- Як мені хочеться, щоб ми ніколи більше не їздили в цей проклятий Лондон, - сказала вона.
Але незабаром моє зневіру змінилося радісним збудженням: Елізабет Пилкингтон приїхала подивитися на Грассленд Мейнор. Ледь побачивши його, вона тут же проголосила, що він їй сподобався, і до кінця літа вона вже остаточно переїхала туди.
Метью пішов служити в армію, так що я його не бачила, але з його матір'ю ми подружилися і частенько навідувалися один до одного в гості Я допомагала їй переїжджати і купувати деяку обстановку для будинку, оскільки вона вирішила залишити за собою і будинок в Лондоні .
- Я так звикла до міського життя, - сказала вона мені, - що сил немає відмовитися від неї повністю.
Вона виявилася дуже веселою і вразливою і багато говорила про театр, про тих ролях, які їй довелося грати. Вона нагадувала мені Гаррієт, тим більше що вони у свій час знали один одного, коли разом грали в «Жене-провінціалки» Вільяма Уічерлі. Дідові вона сподобалася, і тому її часто запрошували в Еверслі. Матушка теж подружилася з нею, хоча Метью вона, однак, недолюблювала, але він зараз був в армії, а тому вона, здавалося, забула про нього.
На Різдво ми знову поїхали в Ейот Аббас. Кларисса стала вже великий: їй виповнилося десять місяців, і вона проявляла інтерес буквально до всього Вона була білява і блакитноока, і я полюбила її шалено.
Матушка помітила: «Дамаріс виросте хорошою матір'ю». А я подумала про те, що найбільше на світі хотіла б мати свого власного дитини.
Карлотта була сліпуча, як завжди. Бенджі обожнював її і був шалено щасливий, що він її чоловік А ось, що було на душі у Карлотти, так відразу і не визначиш: вона вічно була непередбачувана. Відчувалося в ній, однак, якесь невиразне занепокоєння, причину якого я ніяк не могла зрозуміти. У неї росла прекрасна дочка; у неї був чоловік, готовий виконати будь-яке її бажання; вона сама гарнішала з кожним днем, мала чудовий будинок; Гаррієт і Грегорі душі в ній не сподівалися, для них вона все життя була як дочка. Так що ж затьмарює її щастя?
Одного разу я не змогла втриматися, щоб не запитати її про це. Розмова відбулася на четвертий день після Різдва; я гуляла з мисливським собакою Грегорі і виявила Карлотту на кручі, яка дивитиметься на острів Ейот.
Я присіла поруч.
- Ти така щаслива, Карлотта, - почала я, - у тебе є майже все ...
Вона глянула на мене здивовано:
- Що я чую від нашої маленької Дамаріс? Ти була таким славним створенням: задоволена долею, яка допомагає всім - головним чином, тваринам, правда; доброта і достаток так і сяяли у тебе на обличчі.
- Вічно ти наді мною жартуєш, Карлотта.
- Можливо, це через те, що я ніколи не була схожа на тебе.
- Ти ... ти схожа! Ти просто не хочеш бути схожою.
- Не хочу, - зізналася вона. - Ось тут ти права, але яка пригода ти пережила в місті, бідолаха! Відняли одяг і вигнали на вулицю голою. Бідна моя Дамаріс!
- Так, це було жахливо, але я налетіла на Пілкінгтоном, і тому Елізабет Пилкингтон живе тепер в Мейнор. Як дивно, Карлотта, - одна подія спричинило за собою інше, яке при іншому розкладі ні за що не сталося б, так?
Вона кивнула і відразу стала серйозною. Я бачила, що вона роздумує над цим.