П'єса «Маскарад».
Серед дійових осіб «Маскараду» вельми оригінальний спосіб баронеси Штраль. Будучи в полоні лицемірних, індивідуалістичних традицій і звичаїв світла, вона, рятуючи себе, губить Ніну. Але це все ж не звичайна світська дама. Боячись світла, вона і ненавидить його. Їй належать слова: «Століття нинішній, блискучий, але нікчемний». Вона мучиться своїм вчинком, намагається відновити істину, врятувати, виправдати Ніну, а коли це їй не вдається, «світло навіки залишаючи», видаляється в село.
Образ Ніни привабливий. Вона безпосередня, розумна, наївно чиста, довірлива, добра, мила, тактовна. Їй властиво усвідомлення людської гідності. Вона далека від захоплення світської мішурою, готова заради улюбленого залишити світло, «нудну свободу». Саме в її душевну чистоту, в наївною безпосередності і свіжості, таких далеких і чужих світського суспільства, Арбенин знайшов заспокоєння і відраду. Але ці переваги все ж не набули в образі Ніни повної органічної злитості, конкретності живого типу. Вона в якійсь мірі аморфна. Незрозумілі й умови, її зростила. Це, як зазначалося в критиці, «квітка. пересаджений на чужу йому грунт ».
Любов до Ніни, в якій він знайшов незнаю їм раніше душевну чистоту і красу, відродила мертву душу Арбеніна, стала сенсом і метою його життя. І він «воскрес для життя і добра». Перед Арбеніна зажевріла надія оживити все те, що «цвіло в ньому колись», і здійснити «небесні мрії» юності. Але влада звичаїв і звичок, щеплених Арбенину світлом, підступи і інтриги виявилися сильнішими його поривів до добра. У цьому розумному, горду людину, зберіг проблиски істинно людських почуттів, перемагає не світле, а темне початок, чи не віра в кохану людину, а недовіра до нього.
Розкриттю образу Арбеніна, владного, бентежного, самотнього, демонічного, що зневажає світло-маскарад, сприяє і композиція п'єси. Протягом всієї п'єси Арбенин є як би її фокусом. При цьому його вчинки найбільш активні, сценічно напружені, вузлові в розвитку п'єси. К. Ломунов справедливо пише, що композиція «Маскараду», подібно до композиції роману «Герой нашого часу», нагадує «концерт соліста в супроводі оркестру».
В гармонії з виглядом ведучого героя, який страждає егоїста застосовані романтичні засоби: емоційно-драматичний монолог і діалог, «рембрандтівского» контраст, гострі переходи, складна інтрига, авантюра, таємниця. Тут і таємнича маска (її застереження Арбеніна на балу), і втрачена річ (браслет Ніни, що випадково потрапив до Звездичу), і лист, випадково опинилося в інших руках (Звездича до Ніни у Арбеніна), і невислушанние слова (баронеси до Арбеніна про невинність Ніни), і натяки і передбачення.
Відтворюючи драматичну сум'яття людських пристрастей, Лермонтов надає п'єсі динамічний характер. Її емоційно-психологічна напруженість починається вже з експозиції. П'єса відкривається сценою програшу Звездича, вирішального його долю. Абсолютно несподівано Арбенин, співчуваючи Звездичу, сідає за гральний стіл і повертає програш, тим самим рятуючи йому життя. Друга сцена ще більш динамічна швидкою зміною епізодів: Звездич і заманює його маска; Арбенин і загрозлива йому маска; втрата браслета однієї жіночої маскою, його знаходить інша маска і передає на пам'ять про побачення Звездичу. У третій сцені відбувається зав'язка драми. Арбенин помітив відсутність у Ніни браслета, згадав його в руках Звездича і запідозрив дружину в зраді. Психологічна напруженість, яка досягла в першому акті великої гостроти, не знижується, а підвищується в наступних актах. Кульмінація п'єси - діалог Арбеніна і Невідомого: Арбенин переконується в невинності Ніни. Розв'язка п'єси - божевілля Арбеніна і торжество Невідомого.
Лермонтов, втративши надію на цензурний дозвіл «Маскараду», залишив терені драматурга. Але те, що вже було створено їм, з повною ясністю характеризує його як видатного драматурга прогресивно-романтичного напряму, протестанта і бунтаря, що ненавидить блискучий світло, спрямованого в майбутнє. Відстоюючи прогресивно-романтичні принципи, Лермонтов чітко усвідомлював їх ворожість реакційно-романтичної драматургії, офіційно визнаної і всіляко підтримується урядом. Це він і висловив в епіграмі на постановку трагедії Н. Кукольника «Князь Михайло Васильович Скопин-Шуйський».