Виправдовуючи свою назву, піщаний удав чудово пристосований до життя в пісках. Вбуравліваясь в грунт, він здатний фактично «плавати» в товщі піску, як у воді. Орієнтовані вгору очі дозволяють йому, перебуваючи в грунті, лише злегка оголити частину голови і залишатися непомітним, чекаючи жертву. Погано отличимая при побіжному погляді голова від притуплена хвоста породили серед жителів Туркменії повір'я про здатність піщаного удавчика рухатися будь-яким кінцем тіла, легко змінюючи напрямку руху.
Піщаний удав живе переважно в горбистих і барханістих, слабо закріплених пісках. Однак його можна зустріти також в глинистих і такировідние пустелях, але поблизу від піщаних ділянок. Іноді він попадається в садах і виноградниках.
Прожиток собі удав видобуває не тільки із засідки, розташовуючись в піску, а й активно розшукуючи жертву на поверхні і в норах гризунів. Деякі особини спеціально дотримуються колоній великої піщанки або руїн старих будинків, де мешкають миші. У раціоні переважають гризуни, птахи і ящірки, а також дрібні змії і молоді черепашки. Молоді особини харчуються більш дрібним видобутком - сеголетками ящірок і комахами. Зазвичай удавчик спочатку підкрадається до видобутку, потім блискавично накидається на неї, схоплюючи щелепами, і, як інші удави, обвиває жертву задушливими кільцями.
Ворогами піщаного удавчика в природі можуть бути кобра, варан, хижі птахи, їжак. Іноді особини цього виду стають жертвами собак. Удави гинуть на шосе під колесами автотранспорту, чисельність деяких популяцій підривається через перевилова цих змій для утримання їх в тераріумах. Взятий в руки удавчик майже завжди намагається вислизнути і поводиться більш агресивно, ніж багато інших удави, завдаючи серйозні укуси.
Даний вид поширений досить широко. Він зустрічається в Північному Ірані, Афганістані. Середній Азії, Казахстані, Китаї, Монголії і на Кавказі. У Передкавказзя і Калмикії мешкає підвид під назвою Ногайський піщаний удав (E. m. Nogaiorum Nikolsky, 1910), а в азіатській частині ареалу - номінативний підвид (Eryx m. Miliaris).
Тулуб самців досягає 58 см, самок - 72 см. Ту по округлений на кінці хвіст займає всього 5-7 см загальної довжини тіла. Лоб кілька увігнутий.
Зверху піщаний удав зазвичай жовто-бурий або світло-коричневий, з рядами поперечних плям, часом зливаються в зигзаги. З боків тіла розташовуються темні крапками, що переходять на світле черево. Райдужна оболонка очей білувата, з сірим крапом.
Удави, що живуть на захід від Волги, характеризуються темною (іноді майже фіолетово-чорної) забарвленням. Між очима біля піщаного удавчика розташоване 6-9 (частіше 7-8) луски, а очей оточений зазвичай 12-13 (рідше - 10, 11, 14) лусками. Другий верхнегубной щиток, як правило, нижче третього. Луска тулуба гладкі, в задній частині тіла - злегка ребристі.
Від західного удавчика піщаний відрізняється розташуванням очей частково зверху голови (спрямовані вгору). Кілька розширені черевні щитки відрізняють його і від слепозмейки (вона без розширених луски на череві), і від інших змій, у яких вони дуже широкі і займають практично всю нижню частину тіла.