Дорослий летить альбатрос
Альбатроси - сімейство птахів загону трубконосих. У них довгий потужний дзьоб з гачком на кінці і, як і у інших трубконосих, ніздрі-трубочки. Лапи сильні, з перетинками. Кістки крил сильно витягнуті. У кістково-м'язової системи є особливий механізм, який дозволяє фіксувати крило при польоті в випрямленном стані.
У сімействі альбатросів налічується 12-14 видів, з яких тільки 3 зустрічаються на місце гніздування в Північній півкулі, а решта живуть на південь від екватора. З них найбільш відомий мандрівний альбатрос (Diomedea exulans), який, як і королівський альбатрос (D. epomophora), може вважатися найбільшою літаючим птахом - від 2,5 до 3,4 м у розмаху крил!
Альбатроси, які сидять на гніздах
Зазвичай пара мандрівних альбатросів відкладає своє єдине яйце на холодних, продуваються вітрами субантарктических островах. Насиджування триває 60-80 днів, вигодовування пташеняти - до 9 місяців. Весь цикл займає таким чином близько року, тому розмножуються альбатроси не щороку. У нормі пара «випускає в життя» одного пташеняти раз в два роки. Благополучно виростити нащадка вдається приблизно 60% пар, а до зрілого віку, яка настає до 6-10 років, доживає близько 30% пташенят. За найостаннішими даними кількість мандрівних альбатросів в світі становить близько 22 тис. Пар. Однак лише три десятиліття тому їх було майже вдвічі більше.
Статевонезрілі і дорослі, але не розмножуються в цьому році птахи не прив'язані до островів, де вони з'явилися на світ. Вони борознять повітряний простір над океаном в пошуках їжі, віддаючи перевагу каракатиця і кальмарам, які спливають на поверхню після загибелі.
Пташеня, що сидить у гнізді
У польоті альбатроси використовують перепади тиску повітря над хвилями, сильний вітер і підвищену його швидкість у поверхні води. Довгі і міцні крила птахів ловлять вітер, який піднімає їх на висоту 10-15 м над поверхнею океану, звідти альбатроси, вільно ширяючи, опускаються вниз. У підсумку вони можуть перебувати в повітрі багато годин, розвиваючи швидкість 50-60 км / ч і практично не витрачаючи енергію на активний політ. Зміцнивши на одному з альбатросів радіопередавач, сигнали якого приймалися супутником, вчені встановили, що птах за 33 дня пролетіла 13 200 км.
Та й в період вигодовування пташенят альбатроси, збираючи їжу, відлітають від свого гнізда на відстань до 400 км.
Група альбатросів на полюванні
Неперевершені літуни, альбатроси ще і прекрасні навігатори. До цих пір неясно, яким чином вони примудряються знаходити місця гніздування - крихітні цятки островів в величезному океані. Вивчення міграцій інших перелітних птахів дозволяє припустити, що вони використовують для цього не тільки біологічний годинник, але також довжину дня, рівень сонця над горизонтом, магнітні поля Землі і розташування зірок.
Як вже було сказано, за останні 25 років чисельність мандрівного альбатроса загрозливо знизилася. На деяких островах число гніздових пар знижується на 1% щороку. Однією з причин цього стала особлива техніка лову риби з використанням величезних - 100 км завдовжки - переметів, забезпечених численними гачками. Альбатроси давно встановили зв'язок між риболовецькими судами і можливістю поживитися рибою біля них. В результаті тисячі птахів виявляються жертвами своєї кмітливості, вихоплюючи приманку разом з гачком в той момент, коли перемет викидається за борт. Навіть ті з них, яким вдається звільнитися, скоро гинуть від отриманих внутрішніх пошкоджень.
Шлюбний танець альбатросів
Спостереження за гніздяться альбатросами показали, що самки гинуть вдвічі частіше самців. Цю призводить до ще більшого зниження чисельності, так як велика кількість птахів не приймає участі в розмноженні, залишившись без пари. З'ясовуючи причини такого явища, вчені встановили, що в період розмноження більші і сильні самці воліють літати в пошуках їжі на південь, ближче до полярних льодів, а самки і неразмножающаяся молодь - на північ, в більш низькі широти, саме туди, де найчастіше промишляють риболовецькі судна. Там-то вони і гинуть на гачках переметів. Чому птахи віддають перевагу різним місця кормежек? Це залишається неясним, можна тільки припустити, що такий поділ знижує харчову конкуренцію.
Чи є вихід з положення? Австралійські природоохоронні організації, що займаються проблемою загибелі альбатросів, спільно з японськими рибалками, які використовують найбільшу кількість переметів, знайшли його в створенні штучної течії, яке швидко відносить гачки далі від судна, а також в тому, щоб викидати перемет вночі, коли мандрівні альбатроси неактивні. Крім цього японці тепер використовують і гучні звукові сигнали, які повинні відлякувати птахів. Все це дійсно допомогло знизити смертність серед альбатросів, але ж крім Японії небезпечний спосіб лову риби в океані використовують і інші країни.