З часів середньовіччя до середини XIX століття більшість стрільців були озброєне гладкоствольною рушницями з невеликою дальністю стрільби. Так, мушкетери палили всього на 80 ярдів. Кулі не забезпечували точності бою і купчасто стрільби. Процес перезарядки мушкетів займав багато часу. Ефективність використання гладкоствольної стрілецької зброї досягалася тільки при його масованому і одночасному використанні - при стрільбі залпами. Гідність нарізної стрілецької зброї усвідомили ще в XVI столітті, але тоді виготовлення нарізних стволів було пов'язано з величезними труднощами технологічного порядку. Проте «відмінні стрілки» з нарізною зброєю відомі в Європі з початку XVII століття.
Збройні особливим чином відібраними мушкетами стрілки використовувалися в період Громадянської війни в Англії в 1642 - 1648 рр. Перед ними ставили завдання вибивати командирів і харизматичних лідерів супротивника. З такої зброї був убитий в битві при Личфилде в 1643 р лідер парламентаріїв лорд Брук. Цей випадок добре задокументований. Два рояліста засіли на даху кафедрального собору, один з них, хтось Джон Дютт, був озброєний довгоствольною мисливською рушницею з кремнієвим затвором. Лорд Брук спостерігав за стріляниною гармат і висунувся з-за укриття для кращого огляду результатів стрільби. Дютт ретельно прицілився і вистрілив. Куля потрапила в ліве око лорда. Брук негайно впав, душа його відійшла до небес. Дистанція стрільби складала 150 ярдів - дрібниця за сьогоднішніми мірками, але Дютт стріляв великокаліберної саморобної свинцевою кулею з гладкоствольної мушкета. Навіть сьогодні такий постріл визнається знавцями блискучим.
Звичайно, в ті часи таких стрільців як Дютт по пальцем перерахувати можна було. Ніякої організації снайпінгу тоді не існувало. В стрілки відбирали старих мисливців, які використовували на війні свої добрі і добре знайомі мисливські стовбури. Подібну практику за часів непрофесійних армій слід визнати цілком логічною. Тільки ось, мисливців з пильним оком і твердими руками було не так вже й багато, щоб вони могли надати скільки-небудь істотний вплив на хід війни або навіть окремо взятого бою.
Все змінилося за часів Великої Індустріальної революції, коли зброя стали виготовляють не кустарними, а промисловими способами. Верстатний парк дозволяв виготовляти стовбури рушниць більш якісно і швидко, в тому числі і стовбури з нарізами. Проблема полягала в відсталому мисленні військових, ще не оцінили потенційні можливості стрілецької зброї нового типу. Революція в військових мізках сталася в роки війни між Америкою і Британією в 1775 р Англійці, в силу своїх чудових військових традицій, воювали з колоністами традиційно, зімкнутим строєм. Вони не очікували зустріти на поле бою розсипаний стрій, в якому солдати, до того ж, були одягнені в домашній одяг сірих тонів, відмінно зливається з місцевістю. Колоністи практикували несподівані напади, влучну стрільбу із засідок, вони намагалися вибити з лав противника офіцерів і зникали, не чекаючи відповідної стрільби. Часто англійці зазнавали втрат від ворога, якого навіть не бачили. І як назвати після цього колоністів? Правильно - терористи. Значить, армія США є з історичної точки зору терористичною організацією.
З вищесказаного видно, що досвідчені стрілки вже в той час самі вибирали собі за мету, намагаючись вразити офіцерів. Безумовно, у офіцерів в той час домінувало відчуття неправильності подібної «полювання» як незгоду з «правилами ведення війни». Одного разу Джордж Вашингтон випадково опинився в межах досяжності вогню британського піхотинця, але солдату його командир заборонив стріляти, оскільки офіцера «за правилами» належало вбивати офіцерові. Цікаво, яким шляхом пішла б історія, якби британський солдат вдало вистрілив ...
Хоча британці відкидали американську практику ведення війни як «незаконну», вони не могли не визнати її дуже ефективною в умовах лісистій місцевості східних штатів. Юний британський офіцер 70-го піхотного полку на ім'я Патрік Фергюсон остаточно переконав військових в важливості гвинтівки. Насилу британський уряд дозволив Фергюсону натренувати в міткою стрільби по-американськи підрозділ зі ста чоловік, одягнених в практичну форму зеленого кольору. На жаль, участь у війні даного підрозділу звелося до мінімуму через загибель самого Фергюсона в битві при Королівському пагорбі. Лорд Хоув ставив в парламенті питання про «жорстокому використанні гвинтівок терористами», але все-таки результат війни за незалежність Штатів вирішив не гвинтівки питання, а звичайні маневри французького експедиційного корпусу, підтримані військово-морським флотом. Досвід війни за океаном успішно забули до тих пір, поки в Європі не з'явився новий небезпечний ворог. Ім'я ворогові було Наполеон Бонапарт.
Існувало чимало поз для стійкої стрільби з положення лежачи на спині. Сучасна молода людина, вбравшись в костюм рядового 95-го піхотного полку британської армії, зображує одну з них. В руках хлопець тримає муляж рушниці Бейкера. Легендарний Том Планкетт підстрелив в 1809 р генерала Кольберт саме з такої позиції.