Центральною ідеєю в 1953-1955 рр. була ідея колективного керівництва, тому що ніхто з входили в число радянських лідерів не володів ресурсами.
Новий етап розвитку системи державного управління країною почався з реорганізації найбільш одіозних державних структур: МГБ було перетворено в Комітет державної безпеки при Раді міністрів з встановленням над ним прокурорського і контролю з боку партійних комітетів. У КДБ сталася значна зміна кадрів, частина керівників каральних органів була віддана під суд за фабрикацію фальшивих справ. Були реабілітовані жертви «ленінградського справи», «справи лікарів».
Протягом 1953-1955 рр. були переглянуті всі основні політичні справи післявоєнного часу. Були зняті політичні звинувачення з репресованих народів (чеченців, інгушів, карачаївців, калмиків, кримських татар, німців Поволжя) і в 1957 р відновлена державність багатьох з них. Були скасовані особливі позасудові органи, «трійки», що чинили злочинну розправу. Почалася реабілітація та звільнення з таборів політичних ув'язнених. У 1956 р були скасовані драконівські антиробочі закони передвоєнної пори, які передбачали кримінальні покарання за незначні робочі безпорядки і фактично (з метою запобігання «плинності» кадрів) прикріплювали робочих до заводам.
Після ХХ з'їзду в країні загострилася боротьба за владу. Проти Хрущова виступили Маленков, Молотов, Каганович і Ворошилов. Вони запропонували зняти Хрущова з посади першого секретаря ЦК і призначити його міністром сільського господарства. Однак, не маючи важелів впливу на партійний апарат і масової підтримки серед членів ЦК, вони не зуміли домогтися свого. Позиції Хрущова були міцні завдяки підтримці місцевих партійних лідерів і твердої позиції армії. За наказом Жукова лояльні Хрущову члени ЦК привозилися в Москву літаками ВВС. У 1957 р Пленум ЦК засудив супротивників Хрущова як «антипартійну групу», яка намагалася повернути політику партії на сталінські рейки. Вони були виключені зі складу ЦК.
Перш за все Хрущов визнав за необхідне змінити зовнішньополітичний курс країни. Замість «холодної війни» настала «відлига» в міжнародних відносинах. Серйозним кроком у цьому відношенні були рішення ХХ з'їзду КПРС. На епоху Хрущова доводиться найбільш небезпечний період в ядерному протистоянні СРСР і США, який увійшов в історію під назвою «карибської кризи» і пов'язаний з розміщенням на Кубі, що стала після перемоги антиамериканського режиму Фіделя Кастро об'єктом американської агресії, радянських ракет і ядерних боєзарядів. У відповідь президент США Кеннеді оголосив морську блокаду Куби. В результаті прямих переговорів Кеннеді і Хрущова ескалація конфлікту була зупинена і радянські ракети були виведені з Куби в обмін на гарантії невтручання США в її внутрішні справи.
З кінця 50-х рр. в сільському господарстві було проведено ряд волюнтаристських заходів, мотивованих швидким вступом країни в комунізм і необхідністю наблизити суспільні відносини на селі до комуністичного ідеалу: відбувалося масове перетворення колгоспів в радгоспи, ліквідовувалися присадибні господарства колгоспників, домашню худобу вилучався з особистого господарства і передавався в величезні тваринницькі ферми , йшла ліквідація так званих «неперспективних» сіл.
У промисловості була зроблена спроба подолати науково-технічне відставання від Заходу. З 1955 р головними напрямками розвитку промисловості були намічені електрифікація, комплексна механізація і автоматизація.
В цілому промисловість продовжувала розвиватися по екстенсивному шляху. Пріоритетним залишався військово-промисловий комплекс (ВПК). Наростав розрив між виробництвом групи «А» (засоби виробництва) і групи «Б» (предмети споживання).
Вихід з економічної скрути намагалися знайти в адміністративних реформах, в перебудові управління економікою. У 1957 р були скасовані галузеві міністерства і створено територіальні органи управління промисловістю - поради народного господарства (раднаргоспи). На перших порах це дало позитивний ефект за рахунок кращої інформованості управлінців про реальний стан і потреби кожного конкретного підприємства. Але незабаром проявилися і негативні результати, головним з яких було те, що стала неможлива єдина технічна політика в масштабах галузі. Загальмувався технічний прогрес, припинився обмін передовим досвідом між спорідненими підприємствами, кустарними методами стали вирішуватися багато питань підготовки кадрів.
Збої в реформі змусили частково відновити централізовані форми управління: виникли республіканські раднаргоспи, а в 1963 р - Рада Народного Господарства СРСР, - в центрі відроджувалися численні галузеві комітети.
У 1962 р була здійснена перебудова партійного керівництва народним господарством. У межах існуючих областей замість однієї створювалися дві партійні організації - промислова і сільська, промисловий і сільський обкоми КПРС. За виробничим принципом були також перебудовані радянські органи, профспілкові та комсомольські організації. Це призвело до змішання функцій керівних органів, до безвідповідальності та дезорганізації управління.
Найважливішим напрямком розвитку загальноосвітньої школи було визначено поєднання навчання з продуктивною працею в народному господарстві. Закон 1958 р вводив обов'язкове восьмирічне неповну середню освіту (раніше, з 1952 р, було обов'язкове 7-річне), збільшував термін навчання в повній середній школі з 10 до 11 років.
Однією з форм партійного контролю за духовною сферою в 1957-1962 рр. стали «установчі» зустрічі керівників партії і уряду з представниками творчої інтелігенції. Грубе втручання Хрущова в культурне життя, нав'язування своїх смаків і оцінок відштовхнуло від нього інтелігенцію, яка спочатку з ентузіазмом підтримала лідера перш за все за проголошений ним на ХХ з'їзді КПРС «новий курс».
Влада і суспільство (1964-1985 рр.)