Періодизація первісної історії
Найдавніший період людської історії (передісторії) - від появи перших людей до виникнення перших держав - отримав назву первісно-общинного ладу, або первісного суспільства. У цей час відбувалося не тільки зміна фізичного типу людини, але і знарядь праці, житла, форм організації колективів, сім'ї, світогляду і т.д. З урахуванням цих складових вчені висунули ряд систем періодизації первісної історії.
Найбільш розробленою є археологічна періодизація, в основі якої лежить зіставлення виготовлених людиною знарядь праці, їх матеріалів, форм жител, поховань і т.д. За цим принципом історія людської цивілізації ділиться на століття - кам'яний, бронзовий і залізний. У кам'яному столітті, який зазвичай ототожнюється з первісно-общинного ладу, виділяються три епохи: палеоліт (грец стародавній камінь) - до 12 тис. Років тому, мезоліт (середній камінь) - до 9 тис. Років тому, неоліт (новий камінь ) - до 6 тис. років тому.
Епохи поділяються на періоди - ранній (нижній), середній і пізній (верхній), а також на культури, які характеризуються однаковим комплексом артефактів. Культура отримує назву за місцем її сучасного розташування ( «Шель» - біля міста Шель в Північній Франції, «Костенки» - від назви селища на Україні) або за іншими ознаками, наприклад: «культура бойових сокир», «культура срібних поховань» і ін .
Творцем культур нижнього палеоліту була людина типу пітекантропа або синантропа, середнього палеоліту - неандерталець, верхнього палеоліту - кроманьйонець. Дане визначення грунтується на археологічних дослідженнях в Західній Європі і не може бути в повній мірі поширене на інші регіони. На території колишнього СРСР досліджено близько 70 стоянок нижнього і середнього палеоліту і близько 300 стоянок верхнього палеоліту - від річки Прут на заході до Чукотки на сході.
У період палеоліту людина виготовляв спочатку грубі ручні рубила з кременю, які були уніфікованими знаряддями праці. Потім починається виготовлення спеціалізованих знарядь - це ножі, проколки, скребла, складені знаряддя, наприклад кам'яна сокира. У мезоліті переважають мікроліти - знаряддя праці з тонких кам'яних пластин, які вставляли в кістяну або дерев'яну оправу.
Тоді ж були винайдені лук і стріли. Неоліт характеризується виготовленням шліфованих знарядь праці з м'яких порід каменю - нефриту, сланцю, шиферу. Освоюється спосіб різання і свердління отворів в камені.
На зміну кам'яного віку приходить короткий період енеоліту, тобто існування культур з мідно-кам'яним інвентарем.
Бронзовий вік (лат енеоліт; грецьк.- Калкола) почався в Європі з III тис. До н.е. У цей час у багатьох регіонах планети виникають перші держави, розвиваються цивілізації - Межиріччя, Єгипту, Середземноморська (раннеминойского, раннеелладского), мексиканська і перуанська в Америці. На Нижньому Дону досліджені поселення цього часу в Кобякова, Гніловской, сап'янові, на берегах Маницька озер.
Перші вироби із заліза з'являються на території Росії в X-VII ст. до н.е. серед племен, що жили на Північному Кавказі (скіфи, кіммерійці), в Поволжі (Дяковська культура), Сибіру та інших регіонах. Відзначимо, що часті і масовані міграції різних народів зі сходу, які проходили через територію Центральної Росії і донські степи, руйнували поселення осілого населення, знищували цілі культури, які могли б при сприятливих умовах розвинутися в цивілізації і держави.
Іншу систему періодизації, засновану на комплексній характеристиці матеріальної і духовної культур, запропонував в 70-ті роки XIX ст. Л. Морган. При цьому вчений грунтувався на зіставленні древніх культур з сучасними культурами американських індіанців. У відповідності до цієї системи первісне суспільство ділиться на три періоди: дикість, варварство і цивілізацію.
Період дикості - це час раннього родового ладу (палеоліт і мезоліт), він завершується винаходом лука і стріл. У період варварства з'являються керамічні вироби, виникають землеробство і тваринництво. Для цивілізації характерно поява бронзової металургії, писемності і держав.
У 40-ті роки XX ст. радянські вчені П.П. Єфименко, М.О. Непрямо, А.І. Першиц і ін. Запропонували системи періодизації первісного суспільства, критерієм яких були еволюції форм власності, ступінь поділу праці, сімейні відносини і т.д.
В узагальненому вигляді таку періодизацію можна змалювати таку картину:
- епоха первісного стада;
- епоха родового ладу;
- епоха розкладання общинно-родового ладу (виникнення скотарства, плужного землеробства і обробки металів, зародження елементів експлуатації та приватної власності).
Всі названі системи періодизації по-своєму недосконалі. Існує чимало прикладів, коли кам'яні знаряддя палеолітичної або мезолитической форми використовувалися у народів Далекого Сходу в XVI-XVII ст. при цьому у них існували родове суспільство і розвинені форми релігії, сім'ї. Тому оптимальна система періодизації повинна враховувати найбільше число показників розвитку суспільства.