Перевертень або людина-вовк був популярний в легендах усього світу. В Україні - вовкулака. в Росії - перевертень. в Європі - вервольф. Лугару (фр.). Разом з вампірами, відьмами, русалками і привидами він існує більше тисячі років, наводячи жах на дітей і дорослих великих міст або крихітних хуторів.
У Греції перевертня називають лікантроп, що означає "чоловік-вовк".
Починаючи з Ромула і Рема, історії про вовків, перевертнів і людини-вовка захоплювали уяву таких письменників, як Джонатана Свіфта, Жан-Жак Руссо. Вони написали геніальні твори про це явище.
Уолт Лі, відомий режисер містичних фільмів жахів, зняв понад 50 фільмів про перевертнів.
Під час Другої світової війни нацисти створили організацію "Вервольф", члени якої займалися вбивствами і шантажем.
Кримінальників, які вдало маскуються під пристойних громадян, теж називають перевертнями, коли мова про особливо жахливих злочинах.
У Франції часто влаштовували полювання на перевертнів, які жили в горах. Вони щоночі спускалися в долину і тоді вранці знаходили розірвані людські тіла.
На відміну від вампіра, який був мерцем в світі живих, перевертень - зовсім здорова людина, яка живе, працює, має сім'ю, нічим не відрізняється від інших людей.
Перетворення людини в перевертня відбувалося внаслідок загадкової хвороби, до сих пір докладно не вивченою. Тому стати перевертнем міг кожен, достатньо лише рани, в яку потрапить хвороботворний вірус. Часто хвороба передавалася через укус.
У стародавніх рукописах писали, що справжній перевертень не тільки перевтілюється фізично, стаючи схожим на звіра, але і змінює свою поведінку.
Найбільш небезпечними такі хворі стають під час повного місяця, коли зміна людського образу на вовчий відбувається надзвичайно швидко. Хворого починало лихоманити, все тіло звивалася в судомах. Сильний біль ніби розривала голову, руки, ноги, з'являлося просто нестримне бажання пити. І саме людську кров, вгризаючись в тіло жертви. Руки починали пухнути, збільшуватися, подовжуватися, з'являлися кігті. Ноги вже не вміщалися в взуття, тому перевертень відправлявся в подорож босоніж. Завжди при перетворенні одяг ставала надто малою і незручною. Тіло покривалося густою шерстю. Людина ставала на коліна і швидко вибігав з приміщення, насолоджуючись свободою і простором. Підошви ніг тверднули, дозволяючи пересуватися по гострому камінню і колючках. Голова людини ставала схожою на вовчу, була такою ж кошлатий і страхітливою.
З цього моменту перевертнем керувала тільки жага, змушуючи бігти в пошуках жертви, вбивати всіх на своєму шляху. Як і всі хижаки, перевертень вбивав жертву, перегризаючи шийні артерії, насолоджуючись свіжою кров'ю.
Примітно, що перевертень, всю ніч носячи окрузі, вбиваючи відразу декількох жертв, вранці нічого не пам'ятав, згадуючи про свої злочини значно пізніше, а іноді вважав все це просто жахливим сном.
Вилікуватися перевертень не міг. Його муки тривали до самої смерті. Жахливо, але він відчував, коли починався процес перетворення. Іноді приречені ховалися в спеціально обладнаних кімнатах, відчувши перші симптоми перетворення. Замки на дверях були надміцним - їх могла відкрити тільки людська рука, але не лапа звіра. Грати на вікнах, замки на дверях, товстелезні стіни нерідко зберігали таємницю жахливого перетворення, рятуючи не тільки людські життя, а й саме існування нещасного.
Вбити страшного монстра було непросто. Це могло зробити тільки дуже сильна істота або людина, озброєна срібними кулями, хоча іноді допомагав і простий ніж.
Існувала легенда, що навіть після перетворення перевертня в людини, у нього залишався вовчий хвіст. Саме так можна було виявити звіра, поки він не ставав небезпечним.
В Україні і в Росії вважали, що сховавши одяг перевертня можна назавжди залишити його в образі вовка.
Деякі люди окропляли житло святою водою, сподіваючись, що вона не допустить монстра в будинок. Думали, якщо вилити воду на перевертня, то вона спалить на ньому шерсть.
Якщо навіть хворий замикався у себе вдома, нікого не вбиваючи, то його чекала страшна доля. Щастя, коли вбивали швидко, але часто нещасного піддавали тортурам, щоб потім спалити на площі.
Перевертня шукали по кривавих слідах, які тягнулися від його жертви. Коли поранений перевертень тікав, то шукали людину у якого була поранена та ж частина тіла, що і у перевертня.
А в Німеччині. Франції та Східній Європі шукали вовкулака дійсно жахливим чином. Підозрюваного просто різали на шматки, адже вірили, що при перетворенні монстр вивертає свою шкіру, отже, якщо відрізати шматок, то можна буде виявити знизу хутро. Звичайно, хутра не знаходили, а підозрюваний гинув від страшних ран і кровотечі.
Перевертні намагалися сховатися усіма можливими способами. Вони замикалися в кімнаті, викидаючи ключі, виготовляли різні ремені, щоб прив'язати себе, на вікна ставили грати, а на двері - важкі засуви. Але все це допомагало ненадовго.
Перевертнями ставали, захворівши на невідому хворобу. Але деякі перетворювалися в монстрів за своїм бажанням, насолоджуючись переслідуваннями жертв і вбивствами.
В одній з грецьких легенд говориться, що в Аркадії люди перетворювалися на вовків під час релігійної церемонії. Тих, хто хотіли стати вовками, відводили на глухі болота, де знаходився загадковий острів. Там їх зустрічали справжні перевертні. Саме туди і відправлялися люди, щоб залишитися там назавжди.
Але чому саме на вовка перетворювалися люди?
Вовки колись були широко поширені майже по всій території Азії і Європи. Хоча вони полюють на дрібних диких тварин, відомі випадки, коли зграї сірих хижаків нападали і на людей. Вчені з'ясували, що вовчі щелепи можуть зімкнутися з силою понад 100 кг / см2.
У XIV столітті, коли чума забрала життя третини населення Європи, саме вовки поїдали трупи померлих, рятуючи від поширення цього лиха на інші країни.
Американські індіанці з повагою ставилися до вовків, пишучи про них легенди і казки, в яких вовк - далекий предок деяких племен.
У Стародавньому Єгипті бог Анубіс зображався з людським тілом і головою вовка або шакала. Анубіс панував над душами померлих в загробний світ.
В Україні, за давніми віруваннями, жили песиголовці (укр. Песіголовцi) - величезні людожери з собачою головою. У них був густий хутро, великий єдиний очей, який знаходився на лобі. Ці загадкові істоти жили в малолюдних лісах і на островах. Якщо песиголовці ловили людини, то спочатку відгодовували його ласощами, поки він не ставав товстим. Після цієї людини різали як свиню і поїдали.
У 1958 році місто Еммавіль став центром подій, до яких були причетні величезні чорні монстри, схожі чи то на кішок, то чи на вовків. Про них стало відомо, коли за одну ніч таємничі монстри розірвали 340 овець. З тих пір жертвами монстрів, які невідомо звідки з'явилися в Австралії. ставали собаки, вівці, свині. Потосі чудовиська стали нападати і на людей, перегризаючи їм горло і вириваючи нутрощі.
Зникли вони так само несподівано, як і з'явилися. Свідки бачили, як тварини проходили крізь стіни, дуже швидко бігали і їх не можна було вбити кулею.