Пересопницьке Євангеліє створювалося в 1556-1561 рр. на Волині і було завершено в Пречистенському монастирі міста Пересопниця (нині село в Рівненській області), звідки отримало свою назву. Стародавнє місто Пересопниця на високому березі річок Стубли і Горині колись був замком, оточеним стінами і оборонним земляним валом - "Переспа". Починаючи з XII ст. він був резиденцією багатьох великих князів - В'ячеслава, Гліба і Андрія (синів Юрія Долгорукого), Ізяслава Мстиславовича, Василька Романовича, Галицького Данила Романовича.
Існує кілька думок щодо того, де було розпочато Пересопницьке Євангеліє. У передмові до тексту сказано, що робота над ним розпочалася не в Пречистенському, а в іншому монастирі - "в двоці монастирі Жеславського", і продовжилася в Пересопницькій обителі. Спочатку "двоці" прочитали як "дівоці" - "в жіночому монастирі Жеславського". Але дослідник А. С. Грузинський виявив середньовічний акт, яким монастирю, заснованому княгинею Жеславською, було передано у володіння село Двірець (нині Ізяславський район Хмельницької області). Монастир cтал називатися Дворецьким ( "двоці монастир"). З післямови до Пересопницькому Євангелію відомо, що княгиня Анастасія Заславська (Н. Жеславська) прийняла чернечий постриг з ім'ям Параскева і стала ігуменею цього монастиря. Переписувач Євангелія називає її однією з головних меценаток створення книги.
З тексту нам відоме ім'я переписувача - це син протопопа з Сянока Михайло Васильович. Однак відмінність почерків, якими написаний текст, свідчить про те, що, очевидно, Пересопницьке Євангеліє писалося двома людьми. Як правило, переписувачами були монахи, які мали досить старанності і часу для такої кропіткої заняття.
Читання і переписування книг на Русі було спасенною і богоугодною справою. Давня Русь не знала читання як розваги. "Світського" в повному розумінні слова літератури у неї не було. Це обумовлювалося особливим побожним ставленням до книжкового слова як до образу Слова-Христа.
Пересопницьке Євангеліє створювалося в складний час, коли зустріч Сходу із Заходом завершилася богословськими суперечками, а боротьба з католицькою експансією і впливом протестантизму досягла свого апогею. Разом з тим Схід приймає багато західні традиції, латинська освіченість стає зразком для греко-слов'янських шкіл і академій. Самою Західною Європою в цей час "грецька віра" не зізнається, а в поневолених католицькими державами слов'янських землях її захист оголошується противленням державному закону.
В рукописи згадується ім'я "ченця Григорія, архімандрита", ретельністю якого був здійснений цей переклад. Чи був архімандрит Григорій сам перекладачем або тільки керував роботою над книгою - до сих пір неясно, текст про це не повідомляє. Деякі вирази в тексті - польські і чеські запозичення, що свідчить про знання перекладачем цих мов, а також про помітне латинською вплив на текст Євангелія.
Текст Пересопницького Євангелія рясніє тлумаченнями слів, зробленими на живому староукраїнською мовою, з цієї точки зору воно представляє великий інтерес для лінгвістів. На початку XX ст. воно стало джерелом для словника історичного української мови під редакцією Є. К. Тимченко, що включає пояснення понад 10 тисяч слів.
Дивно, але про Пересопницьке Євангеліє пам'ятали і користувалися ним протягом століть. З нього робилися списки (відомі як Волинське і Літковська Євангелія XVI ст.). Оклад рукописи довелося міняти не менше трьох разів. У різних місцях рукописи є позначки на декількох мовах, що належать до різних епох. На перших сторінках дарчий напис українською мовою, зроблена гетьманом І. Мазепою, про передачу Євангелія єпископові Переяславському. Очевидно, після того, як Пересопницького монастиря став 1603 р єзуїтським колегіумом, Євангеліє було вивезено звідти православними ченцями і подорожувало досить довго. Напис на латині свідчить про те, що рукопис якийсь час перебувала в Переяславській семінарії. На ній збереглися помітки, що стосуються і до XIX в. Уже в XX в. Євангеліє належало Полтавській бібліотеці і музею Києво-Печерської Лаври.
Зараз рукопис зберігається в Національній бібліотеці імені В. Вернадського НАН України в Києві. Життя книги триває і сьогодні. Кожні п'ять років Пересопницьке Євангеліє на своїх екранах бачать мільйони телеглядачів. Це відбувається під час церемонії інавгурації нового Президента України. У момент присяги Президент кладе руку на це Євангеліє, обіцяючи бути вірним не тільки людським законом, а й Богу.
В даний час Київська Митрополія спільно з Академією наук готує до випуску точну копію Пересопницького Євангелія, що залишається прикладом книжкового творчості, натхненного любов'ю до Бога.
← Великий князь київський Юрій Долгорукий (До 850-річчя від часу смерті)