Творчість Пауля Клее з рівною підставою відносять до головних художнім течіям XX в. - експресіонізму, кубізму, сюрреалізму, абстракціонізму. Але в той же час можна стверджувати, що воно не належало цілком до жодного з них.
Клее народився в Швейцарії в сім'ї музикантів. І хоча його професійним тереном стало образотворче мистецтво, відданість музиці він зберіг на все життя. Талановитий скрипаль, у важкі роки Клее підробляв, граючи в оркестрі. Музикою, її ритмами, її акордами перейнято більшість робіт художника. З 1898 Клее навчався живопису в Мюнхені, з 1900 - в Академії витончених мистецтв разом з Кандинским. В Італії відкрив для себе архітектуру і живопис Ренесансу (насамперед - Мікеланджело), в Мюнхені - Гойю, Блейка, Енсор, Ван Гога і Сезанна.
Лінія стала головним засобом вираження, а графіка - тієї єдиною областю, у якої Клее проявив себе в ранній період творчості. Інтонація багатьох робіт ( «Грізна голова», 1905 р .; «Инвенции», 1906 г.) іронічна і гірка. Але їм притаманна і легкість, особлива делікатність, якась мудра відстороненість від зображуваних подій.
Розщеплення в дрімоті дахів, стін будинків,
зверху вниз, знизу вгору - їх перебіг,
дивуючись, прийняти новий світ готовий
в обрисах гремлінах часу.
Горища і мансарди - пристанища,
колиски Місяця, що муркоче,
темрявою кажанів опівночі тягнеться
з іронічним напівпосмішку.
Ніч і місто злилися в хор орнаменту
сну, що тягне в гремлінско-хитке,
сни не входять в нас, лише торкаються,
і кришталиками поглядів сиплються.
І одно- на двох - так світ будується,
з любові, що завжди - створення,
жити з побоюванням - як упокоїтися,
без любові не осягнути пульсу часу,
не почути простору протягом,
не потрапивши в його сверхтурбулентності -
в пристрасті сильної безумье потягу,
ми лише площині сірого бранці.
Ми з стрілок, букв, циферок
апарати кроків і розмахів рук,
говорять оранжі-цитруси,
оживаючі від миті "раптом.".
17 Astray by Paul Klee. тисяча дев'ятсот двадцять три
Там, за хмарами, парять отраженья
молитов, гаряче посилаються Богу,
і небо повне храмового рухи -
молитви всіх храмів землі потроху.
І в триптиху саду приховано рух -
життя духу струмує сяйвом фарб,
співає теракота, синь Преображення -
біля входу в Храм, висока і прекрасна!
Пауль Клее. Сад храмов.1920
У 1925 брав участь в паризькій виставці сюрреалістів. У 1933 під тиском нацистів був змушений відмовитися від місця професора в Дюссельдорфської художньої академії і повернувся до Швейцарії, в Берн. У 1935 велика експозиція робіт Клее пройшла в Берні, в тому ж році у нього були виявлені ознаки склеродермії, від якої він пізніше і помер. У 1937 17 його робіт фігурували на пропагандистської виставці нацистів «дегенеративного мистецтва». У 1940 відбулася остання велика прижиттєва виставка майстра в Цюріху.
В останні роки життя в роботах смертельно хворого художника з'явилася глибока печаль ( «Страх», 1934 р .; «Смерть і полум'я», 1940 р .; «Похмуре подорож на кораблі», 1940 г.).
Клее завжди вірив, що образотворче мистецтво «не передається тільки видиме, а робить зримим таємно осягнуте».