У здорової людини контроль апетиту здійснюється гіпоталамусом, який знаходиться в головному мозку і посилає імпульси голоду і насичення.
У період посиленого росту організму в дитячому або підлітковому віці, спостерігається фізіологічне підвищення апетиту. Після важкого захворювання, в період відновлення організму, після тривалих фізичних навантажень, тривалого голодування або перенесених інфекцій, апетит також підвищується.
При порушенні функції гіпоталамуса відбувається блокування імпульсів насичення, і людина відчуває постійне відчуття голоду. У випадках, коли відбувається збій у функціональній системі головного мозку, коли гіпоталамус перестає регулювати кількість прийнятої їжі, можна говорити про патологічно підвищений апетит.
При підвищеному апетиті (поліфагії) у пацієнтів відсутнє почуття насичення, вони відчувають постійну потребу в їжі. Патологічно підвищений апетит у людини може з'явитися через брак серотоніну - одного з біохімічних речовин головного мозку. Пацієнти з нестачею серотоніну відчувають потребу в вуглеводної їжі.
Непомірний апетит в народі називають переїдання. Обжерливість веде до серйозних проблем організму, часто виникають на цьому тлі. В організмі, хворого на ожиріння, страждають кровоносні судини, серце, суглоби і навіть статева сфера. З'являється психічна залежність від їжі. Згодом обжерливість стає частиною звикання до величезної кількості їжі. Відвикання від куріння також може супроводжуватися надмірним прийомом їжі. Відмовившись від нікотину, людина знаходить задоволення в непомірному вживанні їжі.
Підвищений апетит у жінок може залежати від рівня гормонів в менструальний період, під час вагітності та лактації, в період менопаузи.
Патологічно підвищений апетит може спостерігатися при психічних розладах, захворюваннях нервової системи, ендокринологічної системи, деяких хворобах шлунково-кишкового тракту.
При захворюваннях нервової системи, деяких видах психічних розладів, пацієнти відчувають болісний голод - «вовчий апетит», званий булімією. Булімія проходить приступообразно, часто супроводжується загальною слабкістю організму, болями в надчеревній ділянці. Часто булімія призводить до ожиріння.
При подібної патології апетиту, пацієнти намагаються контролювати свою вагу, очищаючи шлунок блювотними і проносними засобами. Очищення шлунка подібним чином, а також лабільна нервова система, відсутність сили волі, можуть привести до серйозних ускладнень фізичного і психічного здоров'я. Хворі потребують допомоги лікаря-психіатра або психотерапевта.
Булімія може розвинутися при підвищеному вмісті інсуліну в крові. Це відбувається при ендокринологічних порушеннях в організмі. Йдеться про діабет. Існує два види діабету. Діабет 1-го типу розвивається переважно в дитячому і молодому віці. Виникає на тлі хронічно підвищеного рівня цукру в крові. При цьому підшлункова залоза не виділяє необхідну кількість інсуліну. Пацієнти, які страждають на цю хворобу, інсулінозалежних (необхідні щоденні ін'єкції інсуліну). Поряд з іншими симптомами цього захворювання (жага, слабкість, часте сечовипускання, втрата ваги), спостерігається значне підвищення апетиту.
Діабет 2-го типу - ендокринне захворювання, при якому чутливість клітин організму до інсуліну зменшена. Цей стан називається «инсулинорезистентностью». Підшлункова залоза виробляє інсулін, але він не може взаємодіяти з клітинами організму і не засвоює глюкозу. При цукровому діабеті 2-го типу, крім спраги, частого сечовипускання, мочеізнуренія, слабкості, спостерігається підвищення апетиту і збільшення маси тіла (ожиріння). У деяких випадках при діабеті 2-го типу, може спостерігатися втрата ваги.
При порушенні харчової поведінки, відбувається недостатнє надходження поживних речовин в кров людини. Причиною може бути або недолік їх в їжі, або порушення в роботі ферментів, що відповідають за засвоєння поживних речовин в організмі. Неповноцінне харчування і зневоднення організму також призводять до патологічного підвищення апетиту.
Однією з причин підвищеного апетиту є недосипання. За відчуття голоду в організмі відповідають два гормони: лептин і грелін. Грелін викликає звірячий апетит, лептин його пригнічує. При недосипанні збільшується вироблення греліну і зменшується вироблення лептину
Серйозною патологією є ситуація, коли підвищений апетит супроводжується зниженням маси тіла.
Подібні симптоми проявляються:
- при тиреотоксикозі - хвороби, що виникла в результаті підвищеної функції щитовидної залози, внаслідок чого збільшується кількість тиреоїдних гормонів в крові;
- дифузному токсичному зобі;
При гельмінтозі - захворюванні, викликаному паразитами - різними представниками нижчих черв'яків - гельмінтами. При цьому захворюванні спостерігається значне зменшення маси тіла при патологічно підвищений апетит.
Втрата ваги в поєднанні з підвищеним апетитом зустрічається при порушеннях всмоктування їжі. Лейкози, лімфоми і лімфогранулез також можуть супроводжуватися зниженням маси тіла при підвищеному апетиті.