Винищувачі МіГ-21 на аеродромі
МіГ-21 заслужив похвалу американських льотчиків-агресорів підрозділи Red Flags, високо оцінили його швидкість і маневреність. До того ж, він зіграв важливу роль (завдяки таким північно-в'єтнамськими асам, як Нгуен Ван Кок) у визначенні заново критеріїв забезпечення панування США в повітрі. В умілих руках цей літак стає вельми небезпечною зброєю.
У житті більшість речей пов'язана з появою в потрібному місці, і з 1960-х років жоден інший винищувач не з'являвся так регулярно в такій кількості держав. Для країн, які потребували дешевому літаку для захисту свого повітряного простору, МіГ-21 служив хорошим рішенням, і продовжить служити і в майбутньому.
McDonnell Douglas F-15 Eagle
Що можна сказати про літак F-15 Eagle? Поступово на озброєння в 1976 році, він відразу був визнаний кращим винищувачем світу. Сьогодні він, можливо, все ще кращий за сукупністю факторів і співвідношенню ціна-якість, хоча Су-27 і F-22 перевершують його за різними показниками. Якщо якийсь літак можна назвати національним символом США, то хто підходить на цю роль краще, ніж F-15?
Після В'єтнамської війни США потребували платформі, що забезпечує завоювання панування в повітрі, здатної перемогти найкраще з того, що було у СРСР. F-15 (пізніше доповнений F-16) виявився такою платформою, і запропонував ще дещо. Після Холодної війни США потребували досить гнучкому літаку, який міг би продовжувати виконувати завдання по забезпеченню панування в повітрі і одночасно діяти, як ударний літак. F-15 впорався і з цим.
І цей літак може літати з одним крилом (під час навчального польоту ізраїльських ВПС один F-15 в результаті зіткнення з іншим літаком втратив крило, але льотчик зумів посадити його - прим. Пер.). Це важко перевершити.
Конкурс, заснований на параметрах
Повторю, що дана вправа залежить виключно від обраних параметрів. Інший комплект критеріїв привів би до написання іншого списку (хоча і в ньому напевно виявився б F-15, тому що він не має недоліків). Разом з тим, базовий елемент обговорення пролунав: зброя можна оцінювати по тому, наскільки воно допомагає домагатися національних цілей.
Гідними згадки будуть такі літаки, як North American Aviation F-86 Sabre, Fokker D. VII, Lockheed-Martin F-22 Raptor, Messerschmitt Bf 109, Focke-Wulf Fw 190, Supekrmarine Spitfire, North American Aviation P-51 Mustang, McDonnell Douglas EA-18 Growler, English Electric Lightning, Mitsubishi A6M Zero, «Сухий» Су-27 і General Dynamics F-16 Fighting Falcon.