Протягом багатьох років проводилися дослідження, розроблялися раз-особисті теорії, присвячені розумінню нашого прогресу від дитячих крику і белькотіння до оволодіння мовою дорослих людей. Незважаючи на розбіжності з приводу того, як саме відбувається цей процес, особливе значення надається чотирьом його основних компонентів: наслідування, підкріпленню, вродженим мовним структурам і когнітивному розвитку.
Наслідування. Наслідування відіграє важливу роль у багатьох аспектах че-ловеческого навчання, і оволодіння мовою не є винятком. Свої перші слова дитина вивчає завдяки розвиненому слуху і наслідування. Фактично, так формується велика частина словникового запасу маленьких дітей: вони не можуть самі придумувати слова і відкривати для себе їх зміст. Проте яким чином дитина освоює синтаксис, пояснити не так просто. Хоча деякі фрази він будує, наслідуючи іншим, така граматична форма, як mmn't / »(« це немає я »), безумовно, є його власним винаходом. Також малоймовірно, щоб дитина могла десь почути фразу «Баба спати». Навіть коли дорослі починають імітувати дитячу манеру мови або намагаються виправляти помічені в ній помилки, діти продовжують використовувати власні стійкі мовні конструкції.
Вроджені мовні структури. Видатний лінгвіст Ноам Хомський (Chomsky, 1959) привернув увагу наукового світу до обмежень теорії підкріплення. Він переконаний, що людина народжується на світ, вже володіючи ментальної структурою, призначеної для оволодіння мовою. Механізм оволодіння мовою (МОЯ) (який не має відповідного біологічного базису в нервовій системі), як Хомський назвав цю структуру, дозволяє дітям переробляти одержувану ними лінгвістичну інформацію та відкривати для себе правила, відповідно до яких вони створюють свою мову. Іншими словами, діти, чуючи мова інших людей, несвідомо виводять на підставі почутого граматичні правила і, відповідно до них, будують власні висловлювання. Цей процес проходить ряд передбачуваних стадій: спочатку діти можуть засвоїти одні форми і тільки потім - інші. Однак, на думку Хомського, деякими базовими елементами мови людина має спочатку, і діти освоюють мову активно, хоча і не завжди усвідомлено. Так, спочатку вони виробляють прості правила відповідно до законів стрижневий граматики, потім, протягом перших кількох років життя, поступово ускладнюється їх синтаксис і все більше наближається до синтаксису мови дорослих, у міру освоєння ними таких «функціональних» слів, як артиклі і приводи , і придбання дру-гих граматичних пристосувань.
Одним із доказів існування механізму оволодіння мовою є здатність глу-ХІХ дітей до розвитку спонтанних систем жестової комунікації (Goldin-Meadow, Mylander, 1984). Іншим доказом можна вважати спостереження про те, що лепет глухих дітей перші 6 місяців життя нічим не відрізняється від белькотіння чують того ж віку. Наступним доказом є те, що у всіх лінгвістичних культурах виявлені універсальні закономірності; серед них - упорядкована послідовність розвитку белькотіння, перших слів і телеграфної мови.
Когнітивний розвиток. Остання з чотирьох основних теорій, об'єк-ясняют засвоєння мови. ставить на чільне місце зв'язку між оволодінням мовою, що розвиваються поняттями і відносинами дитини. Доказом правомірності такого підходу служить той факт, що основні граматичні структури відсутні на початковій стадії розвитку мови і розвиваються поступово. На цій підставі провідні теоретики когнітивного підходу роблять висновок про те, що засвоєння таких структур залежить від попереднього когнітивного розвитку (Bloom, 1970). Так, жодна мовна структура не з'являється у дитини до тих пір, поки він не засвоїв стоїть за нею поняття. У віці від 1 до 4,5 років діти активно конструюють власну граматику, поступово наближаючись до повної граматиці дорослих. Однак в будь-якому віці діти здатні висловити в словах лише ті поняття, якими вони вже опанували.