Райдужні удави поширені в лісах Центральної і Південної Америки. Харчуються дрібними ссавцями і птахами, причому полюють зазвичай на землі після настання темряви.
Так як змії не можуть відкушувати шматочки і прожовувати їжу, то вони проковтують її цілком. Змії необхідно змістити свої щелепи настільки, щоб рот міг відкритися досить широко для повного захоплення тіла видобутку.
Удав боа знаходиться в ряду змій з найбільш красивим забарвленням. Як і випливає з його видового назви, він вбиває здобич, обвиваючи її і стискаючи до зупинки дихання.
Дощові ліси центральної і північної частини Південної Америки - рідний дім отруйної ресничной гадюки. Цей вид користується своїм чіпким хвостом, щоб ховатися між гілками, чекаючи жаб і ящірок.
Так як зуби спрямовані всередину, то забезпечується ковзання видобутку в правильному напрямку.
Завдяки повторюваним скорочень тіла змії в кінці кінців вдається поглинути їжу. Першою завжди заковтується голова (в цьому випадку легше відгинаються вниз ноги). Змії, що пожирають інших змій, також завжди починають з голови, хоча в цьому випадку ноги їм не заважають. Очевидно, справа в лусці, яка здатна заподіяти ушкодження травному тракту, якщо видобуток буде заковтувати неправильно.
Крім того, змії виробляють величезну кількість слини для змочування видобутку в процесі її ковзання по стравоходу і розтягують свою еластичну шкіру. В результаті тіло змії роздувається до гігантських розмірів, і вона повільно відповзає геть, щоб почати перетравлення їжі. Якщо видобуток була дуже велика, то на це можуть знадобитися тижні, в які змія буде практично нерухома, в той час як її ферменти поступово розкладають їжу. Поступово здуття тіла зменшується, і змія знову стає дієздатною.
Анаконда вбиває здобич шляхом удушення. Завдяки здатності зміщувати свої щелепи вона може проковтнути здобич набагато більшу, ніж її голова.
Отруйні змії. Змії, не здатні проковтнути здобич повністю або подрібнивши її, вбивають зазвичай за допомогою отрути. Навіть деякі дрібні і, мабуть, безпечні види мають отруйну слину, яку використовують, щоб частково паралізувати здобич.
Ікло гримучої змії при укусі діє як шприц. Резервуар з отрутою, що знаходиться у його заснування, стискається, виштовхуючи отруту в тіло жертви.
У окремих видів змій отрута дуже сильний, і вони впорскують його в жертву за допомогою двох ігловідних іклів. Яд надходить до них від великих залоз, розташованих в голові. У більшості видів отрута витікає через жолобки в зубах і швидко надходить в тіло жертви.
У північній мокассіновой змії два її великих ікла частково приховані складками шкіри. Цей звичайний для східної частини США вид харчується дрібними ссавцями.
У ошейниковая кобри ікла спрямовані вперед і отрута може зі смертоносною точністю викидатися на відстань близько 2 метрів (6,6 футів). Ця отрута достатньо сильний, щоб викликати тимчасове осліплення при попаданні в очі ссавців, в тому числі і людини. Така реакція, ймовірно, більшою мірою служить для захисту, ніж для знищення видобутку.
З наближенням небезпеки лісова кобра роздуває капюшон, щоб додати собі якомога більше загрозливий вигляд. Кобри дуже отруйні, щорічно від їх укусів гинуть сотні людей
Мабуть, найбільш отруйною змією є королівська кобра, або гамадриада, яка досягає в довжину 5,5 метрів (16,5 футів). Ікла у неї виражені слабо, але можуть вміщати більше отрути, ніж у інших змій. Отрута досить сильний, щоб убити слона за чотири години. Для людей він також смертельний. Взагалі-то цей вид є досить спокійним і нападає тільки при гострій потребі.
Малюнок у вигляді окулярів на спинний стороні капюшона розлюченого кобри робить її ще більш загрозливою.
Найбільша отруйна змія в світі, королівська кобра, досягає в довжину понад 5 метрів (16,5 футів). Вона одразу ж нападає і на людину, якщо він буде необережний.
Незважаючи на сильну отруту, королівська кобра була причиною настільки багатьох смертей, як багато менша за розмірами індійська кобра.
Мангрова змія живе в лісах в Таїланді і на півострові Малакка. Вона полює на жаб і ящірок, вбиваючи їх отрутою, що виділяється з іклів.
Представники сімейства гадюк характеризуються наявністю дуже сильнодіючої отрути. Він передається через передні загострені ікла, які в спокійному стані лежать на її небі. Отрута діє повільно, тому після атаки змії і впорскування його порції жертва звільняється і може піти. Залежно від розміру тварина може піти на різну відстань до того часу, коли отрута подіє.
Дуже отруйний вид змій - африканська шумлива гадюка. Вона може розпластатися на лісовій підстилці, зробившись зовсім непомітною.
Коли тварина остаточно впаде, гадюка вистежує видобуток по запаху або за допомогою визначального теплове випромінювання органу Якобсона, унікального у гадюкових.
Для храмової гадюки з Південно-Східної Азії характерна приголомшлива розфарбування. На фотографії видно відкрита пащу, в якій ікла частково приховані складками шкіри.
Зуби у змій не дуже потужні і потребують безперервному оновленні. Багато зубів руйнується при боротьбі з видобутком; вони майже відразу ж змінюються новими, які виростають поруч зі старими.
Гадюка-носоріг, названа так через рогообразних лускатих виступів на носі, мешкає в центральній Африці і є дуже отруйною видом. Вона полює на дрібних ссавців і птахів.
Отрута є воістину міцний коктейль з різних ферментів і білків. Він руйнівно діє на живу тканину, але не має ніякого значення при перетравленні їжі.
Мініатюрна карликова гримуча змія характерна для Флориди і прилеглих південних штатів США, де зустрічається на сухих, покритих травою ділянках боліт. Вона годується дрібними ссавцями і ящірками.
Формула отрути різна у різних змій, але найпоширеніші отрути, як правило, містять: елемент для паралізації нервової системи; елемент, що паралізує серцевий м'яз і порушує циркуляцію крові, а також складові частини, одні з яких руйнують білки тіла, а інші є причиною утворення тромбів або викликають великі крововиливи. У багатьох видів змій виділяється доза отрути відповідає розміру видобутку.
Морські змії відносяться до числа найбільш отруйних. Отрута цієї морської змії, сфотографований на каралловий рифі в Австралії, може вбити рибу в лічені секунди.
Звичайний страх перед зміями, властивий більшості людей, викликаний необізнаністю. Навіть на нешкідливу змію іноді дивляться з побоюванням. Однак немає необхідності боятися змій, якщо ви маєте хоча б якесь уявлення про них і їхні звички, про те, як відрізняти отруйних змій, про прості заходи попередження укусів і про способи надання першої допомоги в тих рідкісних випадках, коли укус мав місце.
Імовірність бути укушеним отруйною змією дуже мала. Небезпека смерті від зміїного укусу значно менше, ніж ймовірність загибелі в автомобільній катастрофі або від випадкового пострілу.