ареал проживання
Ареал проживання у манула досить великий. Тварина здатне жити і в безлісих горах посушливих областей, і в кам'янистих пустелях, степах. Територіально манул зустрічається в Передньої, Середньої і Центральної Азії, на півдні Сибіру (Каспійське море, Забайкаллі).
Манула також називають Паласс кіт - на честь його відкривача Пітера Паласса, який виявив дику кішку на узбережжі Каспійського моря в XVIII в.
У наш час манул дуже рідкісний. Можливості назвати точне число тварин немає, проте можна бути впевненим в тому, що чисельність популяції падає в останні роки. За деякими даними, звір уже зник з Каспійського регіону, зі східної частини їх проживання в Китаї.
Зовнішній вигляд
Зовні манул нагадує звичайну домашню кішку, але навіть на перший погляд ви без зусиль дізнаєтеся цього звіра - він дуже своєрідний. Вага тварини досягає 4.5 кг, довжина тіла 96 см, а от довжина вовни досягає 7 см, на один квадратний сантиметр припадає до 9 тисяч волосків. За рахунок такого густого вовняного покриву манул виглядає як досить важкий і масивне тварина.
Ноги у манула короткі і товсті, хвіст довгий і теж товстий (виглядає як обрубаний за рахунок рівномірно розподіленого хутра по всій довжині) пухнастий. Через густий і пухнастого хутра вуха тварини майже не видно.
Голова манула досить своєрідна: невелика і куляста з короткою притупленої мордою. Лоб великий і дуже великий (шерсть на ньому сірого кольору з безладно розкиданими чорними плямами), а очі опуклі (від очей через щоки тягнуться дві чорні смуги до самої підстави шиї).
Якщо придивитися до мордочці цієї дикої кішки, то можна порівняти її з мордою мавпи, а не хижака.
Забарвлення тіла являє собою комбінацію світло-сірого з палево-рудуватою домішкою. Самці трохи крупніше самок.
Активність і умови проживання
Манул вибирає місця, де має можливість влаштувати собі гніздо і сховатися днем. Як правило, вони зупиняють вибір на скельних виходах і ділянках з чагарниковими заростями. Тому, незважаючи на великий ареал, манул зустрічається тільки в місцях з певним ландшафтом: гірські кряжі, відроги, підніжжя хребтів, окремі гори і рівнинні долі біля підніжжя гір.
У місцях проживання звіра температура може опускатися до 50 градусів Цельсія, однак в місцях з високим сніговим покривом, десь більше 20 см, кішки не селяться, так як погано пристосовані для переміщення в пухкому і глибокому снігу.
Полює манул в сутінках, але може зустрітися і після заходу сонця, або рано вранці. Днем виходить на полювання тільки в літній час і то не завжди. Залишок ночі і день звір проводить в лігві. Може оселитися в кинуті нори тарбаганів, лисиць. борсуків і Корсаков.
Через скритності тваринного, так і через малу чисельність, вчені до цих пір не з'ясували, чи є у манулов свою ділянку, а точніше, які розміри у цієї ділянки. Під час полювання кішка може йти від свого лігва на 1 км.
Вагітність тваринного триває 60-65 днів. Послід становить від 2 до 8 кошенят, за деякими даними в природі кількість кошенят може доходити до 10. Сліпі звірята важать від 70 до 100 г. У два місяці вони линяють, і вага їх становить вже 500-600 м Дорослими манули стають вже в 6-8 місяців.
Полювання, їжа і конкуренти
Харчується манул комахами, маленькими птахами і гризунами (полівки, ховрахи, хом'яки, піщанки і т.п). Але здатний зловити і з'їсти зайця чи куріпку. Іноді ловить бабаків, як правило молодих, і всіляких дрібних птахів, які облаштували своє гніздо на землі. Манул здатний діставати свою здобич лапою з нір, звичайно ж нори повинні бути не глибокими. Свою здобич він береже, якщо не доїв, то ховає недалеко від лігва.
У природі ворогів у манула мало. Головний наземний «ворог» - вовк, але документально подібні факти описані не були. А ось хижі птахи можуть створити кішці проблеми: пугачі, степові орли, беркути - не упустять шансу пополювати за пухнастою здобиччю.
Природно, головним ворогом популяції манула є людина. Я вже не кажу про полювання за допомогою петлею і капканів. А ще людина вважає за краще застосовувати отрутохімікати для знищення гризунів, що природно впливає і на цих хижаків. Найбільшу небезпеку для звірів представляють вівчарські собаки, які майже повністю, а іноді і повністю знищують їх в околицях населених пунктів.
Тварина не дуже-то рухомий, тому, бачачи загрозу в особі транспорту (трактори, вантажівки і ін. Техніки) вони затаюються і. потрапляють під колеса. Нерухомість шкодить і при пожежах.
Що ж ще?
Живе манул близько 14 років, але це в неволі. У природі тривалість життя не відома.
Латинська назва Otocolobus походить від грецького us, otos, що означає вухо і kolobos - усічений, спотворений, спотворювати (як дієслово).
Розрізняють три підвиди:
- Otocolobus (Felis) manul manul Pallas - в Монголії та Китаї (звичайні або сибірський)
- Otocolobus (Felis) manul ferrugneus Ognev - область Прикаспію, до Пакистану (Закаспійський)
- Otocolobus (Felis) manul nigripectus Hods - Кашмір, Непал, Тибет (тибетський)
Це тварина не можливо приручити, навіть якщо вигодовувати його в неволі. З іншого боку, він як і всі кішки - гуляє сам по собі.